– Всё не так просто, – сказал Нермалл. – Кто знает, что Сильвер нашёл на руинах Антимоника? Но теперь он один из самых сильных магов на земле. Если его не остановить, кто знает, как далеко он зайдёт? А книга может дать нам шанс в войне с Морелией.

– Нермалл, откуда ты знаешь так много об этой книге?

– Я много читал. Я путешествовал и слышал множество историй.

– Эй, Стилл, что ты тут делаешь? – закричал, откуда ни возьмись появившийся Льюис. – Все готовятся к пиру в твою честь, а ты тут по парку прогуливаешься! Знаешь, друг, у меня не много добра. Но я хочу сделать тебе подарок на совершеннолетие.

Льюис снял с шеи кулон и надел его на шею Стилла.

– Это немногое, что осталось от моей матери. Этот оберег должен защитить тебя от многих проблем!

– По истине, королевский подарок! – сказал Нермалл. – Этот кулон нельзя украсть или отнять силой. Его можно только получить в дар!

– Спасибо, друг! – Стилл обнял Льюиса.

– С праздником тебя!

Друзья не знали, какой сюрприз им готовит Судьба.

Разожгли тысячи свечей и факелов, поэтому от обычного полумрака замка не осталось и следа. Музыканты играли на дудках и лютнях. Танцовщицы танцевали. По залу разносился аромат мяса, испечённого в специях. Разожгли благовония.

Слуги носили на серебряных подносах печёных гусей в яблоках и жареных кабанов. Подносы с мясом и фруктами пустели быстрее, чем чаши с вином.

Потом вышел Дамгам, придворный шут. Большинство шутов – карлики, но этот рослый детина, худощавый, как столб. Он достал из-за уха Стилла монету. Гости зааплодировали. Потом под звуки лютни он запел:

Ты славься, великий, наш толстый король,

Такая твоя незавидная роль.

Ты в гневе, как зверь, хорошо, вечно пьян!

Волк злобный внутри, а снаружи кабан!

В зале на минуту воцарилась абсолютная тишина. Даже музыканты перестали играть. Сотни глаз направлены на дерзкого шута. Тишину нарушил Динор. Он громко расхохотался:

– Вот другого не простил бы! Давно бы любой менестрель, кто осмелился такое спеть, даже шёпотом, горел на костре. Но тебя я прощаю. Пой ещё! Развесели старика!

Шут снова запел, не попадая ни в одну ноту:

Старший принц живёт в дальней стране,

Он душу свою продал сатане,

Ведьме его подчинилась душа,

Планы на бой точит он не спеша!

– Довольно! – Динор в сердцах ударил по столу кулаком. – Нужно знать меру! Уйди!

Шут злобно рассмеялся. Каждый раз встреча короля и шута заканчивалась тем, что Динор в гневе прогонял Дангама, но потом снова звал на следующей вечер, чтобы тот спел новую песню про какого-нибудь вельможу или же про самого короля.

– Или что, Динор? Отрежешь мне яйца?

Дангама кастрировал один вельможа, когда застал его с женой. С тех пор шутки Дангама стали злее. И он стал меньше бояться за жизнь, поэтому и позволял себе вольности, которых другие бы побоялись. Он был бы счастлив, если бы его повесили. Что за жизнь – без женщин?

– Прочь! – закричал Динор.

– Ладно, ладно, иду! Но не зови меня сегодня! – сказал шут, закрывая за собой дверь.

Какое-то время в зале царила тишина. Но потом Динор сказал, улыбнувшись:

– Мы сегодня собрались по радостному поводу: сегодня принцу Стиллу исполнилась семнадцатая весна. Давайте осушим кубки до дна!

Все гости приложили кубки к устам.

– Но я собрал вас не только поэтому. Дангам прав. Скоро будет война с Морелией.

Гости зашептались:

– Война?

– Снова война?

– Морелия?

– Но я знаю, где находится оружие, с помощью которого мы сможем одолеть Сильвера. Я планирую отправить экспедицию к Неизведанным Землям!

Гости испуганно переглядывались.

– Неизведанные Земли? Мне не послышалось?

– Мне тоже показалось, что король сказал именно это.