На другом берегу мои метания заметили, даже что-то закричали, но… сгустившийся плотный туман звуки не пропускал.

И что теперь делать? Плыть назад, так ничего и не добившись? Конечно, если я вернусь на Землю в ближайшее время, то сила мне и не понадобится. Только раздразнит. Но… я же упрямая. Прикрыла глаза. Так. У меня тут целые тонны воды, но пить её надо было из чаши. Почему именно из чаши? Дело в том, что воду нужно поместить в чашу? Или же дело не в чаше, и это вода в ней не из канала? Как вообще эта магия работает?

Следующие полчаса я чего только не перепробовала. Тыкала пальцами в статую, искала скрытую кнопку, пыталась найти подсказку или неведомые письмена, спеть, рассказать о себе, станцевать, наконец, от полноты чувств…

Самое интересное - мне никто не помешал. Туман стоял настолько плотный, густой, что, не будь я так увлечена - испугалась бы. Мужчин было уже не видно и не слышно.

Да что же это такое! Какой во всем этом смысл? Ну и ладно, в конце концов, жила я так всю жизнь - и дальше без волшебной силы обойдусь, - фыркнула, расслабляясь.

Сейчас, посижу на бережку, передохну - и поплыву обратно. А то реку переплыть – умаешься.

Вот только стоило мне присесть, как неподалеку сгустилось облако. Мне казалось, оно было немного похоже на статую квадратного мужичка. Такое же вредное и насупленное.

- Если ты хочешь получить что-нибудь нужное - ты должна быть готова заплатить, - прошептал зловещий голос, как в ужастике.

- И что, какой тариф у этого чего-нибудь? - усмехнулась, чувствуя какое-то опустошение. Слишком много всего.

- Плата проста. Каждый отдает ровно то, что готов отдать, - ответили мне насмешливо так, полупрезрительно.

Чую подвох! Возьми, Фродо, колечко, колечко не простое - золотое, а что клоном Голлума станешь - так это побочный эффект…

- А я не готова ничего отдавать непонятно за что, - разлеглась, смотря вверх. Неба не было видно. Только все тот же белесый туман. Жестковато лежать. На том берегу поприятнее. Поспать, что ли? - так что либо огласите нормальные условия, либо, пожалуй, я пойду.

- Не хочешь быть магом? Готова лишиться своего наследия, прожив жизнь жалкого человека? - В совершенно точном мужском басе с гундящими нотками проскользнуло удивление.

- Ну, пожить, конечно, лет так до восьмисот и больше не откажусь, - вынуждена была согласиться, - в остальном люди совсем не жалкие! Они могут быть жестокими, алчными монстрами, равнодушными и жадными, могут быть добрыми, милосердными и внимательными, готовыми отдать свою жизнь за своих близких или за идею. Они какие угодно - но только не жалкие!

- Интересная позиция, - мужик помолчал. Растерялся, наверное, - а как же любовь, дева? Если без этой силы тебе никогда не увидеть в жизни любви - и тогда ты от неё откажешься? - Вкрадчиво вопрошает. Сладко поет.

- И где гарантии, что ты не лжешь? Я даже не знаю, кто ты, - признаюсь, сердце екнуло. Может, потому, что вспомнила маму с бабушкой. Как-то нам всем не везло…

Знаю, что у мамы точно были романы, но они ничем не заканчивались. Ничем хорошим. Жизнь же бабули была закрыта на семь замков. Может, у них тоже спала какая-нибудь сила?

- Никаких гарантий. Никаких объяснений. Но либо ты примешь силу - либо навсегда растворишься в небытие. Отсюда не возвращаются “пустыми”, - жутковато и спокойно ответили мне. - Что, этого тебе тоже не сказали?

А можно я кого-нибудь придушу? Самую малость, ласково и аккуратно. Как же я не люблю вот такое… когда манипулируют, угрожают, ставят перед выбором, которого нет. Никогда в жизни не велась на подобное. Всегда поступала так, как подсказывало мне что-то внутри - уж не знаю - сердце ли, душа или вовсе печенка.