«То-то он прыгал от радости чуть ли не до неба, когда бежал к порталу вприпрыжку», – совершенно расстроился я, почувствовав всеми фибрами души, что попал в серьёзный переплёт.

Вполне возможно, что барьер не пропускает именно тех, на ком надето это одеяние.

Осмотрел свою палку – обычная полутораметровая палка, ну или длинная дубинка. Сухая, чуть потрескавшаяся. В общем, ничего интересного.

«Так, с этим хотя и не ясно, но кое-что понятно. Как минимум одна вещь явно заколдованная. Бред, конечно, ведь волшебства в нашем мире не существует, но факт есть факт – балахон несъёмный, а значит, своим действием нарушает законы нашего мира. Впрочем, кто сказал, что я нахожусь именно в нашем мире? Судя по дереву-исполину, по «хищнику» и по телепортам, я где угодно, только не на Земле.

Хорошо. Думаем дальше. Итак, бородач передал мне вещи, а потом убежал. Где он это сделал? В корнях дерева».

Подошёл поближе к дереву. Медленно обошёл его, стараясь найти то место, где меня схватил монах. Пришлось заглядывать под каждый корень, но мои мучения не были напрасными. Под одним из корней увидел стоящую на подножке то ли вазу, то ли глубокую тарелку, то ли объёмный ковш, а может быть, даже овальную пиалу. При ближайшем рассмотрении в голове всплыли слова «напольное кашпо». Не знаю, откуда у меня в памяти взялись такие названия, однако факт есть факт.

Внутри этого «кашпо», переливаясь всеми цветами радуги, бурлил пар.

Само же «кашпо» и его подставка, вероятно, были сделаны из голубого хрусталя. По своим краям чаша имела две витиеватые завитушки в виде ручек, на которых сидели два покрытых золотом ангелочка-купидончика. Выглядело всё это великолепие очень красиво и, можно даже сказать, богато.

– И как тебя только не своровали ещё? – хмыкнул я и, закрыв глаза, попытался вспомнить, здесь или не здесь бородач заставлял меня что-то говорить о магах. Постоял несколько минут в безмолвии и, наконец собрав свои отрывочные воспоминания вместе, вымолвил: – Вроде бы здесь.

Голова закружилась, а тело стало заметно потряхивать. Казалось, что я стою у истока какой-то страшной тайны. И если я только сделаю шаг, то миру откроется нечто такое, от чего он содрогнется.

– Нервы, – прошептал сам себе я.

Постарался успокоиться, выдохнул, вдохнул. Ещё раз выдохнул и на вдохе аккуратно протянул руку к исходящему от «кашпо» пару, готовый в любой момент отдёрнуть её назад.

К моему удивлению, он оказался не горячим, а тёплым. Словно бы опустил ладонь в воду, температура которой равна той, под которой принимаешь душ. В общем-то, так оно, наверное, и должно быть. Потому что, если бы пар оказался горячим, то я бы сейчас ходил с обожжёнными кистями, ведь монах опускал обе мои руки в этот пар.

Было страшно, но делать нечего. Подошёл ближе, набрал больше воздуха и аккуратно опустил одну руку внутрь.

В голове словно зазвучал ласковый женский голос:

– Опусти в Чашу Судьбы вторую руку, бессмертный.

Тяжело вздохнул, положил палку на траву рядом с чашей и, набрав в лёгкие побольше воздуха, чтобы как можно громче закричать, если что-то пойдёт не так, опустил другую кисть.

«Бом!» – раздался негромкий колокольный звон, сознание моё поплыло и словно бы в какую-то долю секунды переместилось неизвестно куда.

И чаша, и корни дерева, и само дерево исчезли, а я оказался в белой прозрачной пустоте, где не было ни низа, ни верха и вообще никаких стен и преград. Я висел в великом ничто, а вдалеке в клубах пара мелькало яркое жёлто-золотое сияние.

– И снова здравствуй, бессмертный, – вновь прозвучал мелодичный женский голос, который казалось, шёл буквально отовсюду.