Девушки засветились от удовольствия. Конечно, каждая из них представлялась, когда заходила в комнату, но обычно аристократы не запоминали служанок по именам. Если уж откровенно, я сама не запомнила, но для менталиста узнать имя не проблема.

– Госпожа, – обратилась ко мне Ида, – давайте мы вам губы слегка кулановым маслом помажем?

– Это еще зачем? Оно же ужасно противное? 

Кулановое масло считалось очень полезным для кожи лица, но имело один недостаток – мерзопакостный вкус. Этим маслом мазали и губы, однако потом тщательно смывали. Если всего одна капелька попадала в рот, казалось, что туда налили помоев. Отвратительно.

– Сегодня же помолвка, – пояснила служанка, – вам надо будет целоваться с этим страшным дроу. Намажете губы – это не очень приятно, зато жених потом от вас шарахаться будет. Может, и после свадьбы долго не полезет с этим самым…

Ида заметно смутилась, я, надо сказать, тоже, потому что представила поцелуй с Флаем, а потом это самое. Так представила, что густо покраснела, и это было заметно даже сквозь слой маскирующих мазей. 

Приняв мое молчание за знак согласия, Ида полезла в специальный шкафчик за флакончиком с маслом.

– Нет, не надо, – остановила я её, – дроу не дураки. Сразу поймут, что все это сделано специально. Мелкая, глупая пакость. Какое у них после этого будет мнение о нас? Вы ведь знаете, для чего Бизария заключила этот договор?

– Говорят, лирианские фанатики хотят нас захватить, как Окханское княжество, – тихо сказала Ида.

– Да, наш король получил точные сведения: Лирия готовится к войне. Маркел считает, что союз с дроу даст нам преимущество, а может и вовсе заставит фанатиков отказаться от своей затеи.

На самом деле, среди населения давно ходили слухи о войне с Лирией, я просто решила их подтвердить. Все равно скоро обо всем станет известно, пусть лучше девушки поймут, насколько для нас важен договор с тёмными эльфами.

– Нам никак нельзя показывать неуважение к союзникам. Тем более таким мелочным способом, – объяснила я. – С дроу мне придется жить всю жизнь. Династические браки не предполагают разводов. Если я сразу покажу, что жених мне противен, настолько, что я готова отведать куланового масла, то он мне потом всю жизнь это помнить будет.

– Но ведь дроу нас презирают! Смотрят на нас, как на мух. Вроде: жужжит, мешает, а убивать лень, – передернула плечами Ида.

– Мой жених на меня так никогда не смотрел, – привела аргумент я, – он не хотел этого брака, но подчинился необходимости. Так же и я. И даже если бы он смотрел на меня, как на муху, я бы все равно вышла замуж.

– Да, потому что у вас нет выбора, – тяжело вздохнула Нилна.

– Нет, потому что я понимаю, что этот брак важен. И буду стараться сделать все, чтобы поладить с мужем, – сказала я, и вдруг поняла, что это правда. Действительно, буду, но не потому что это – мой долг, а из-за того, что мне нравится Флайдин. Мы вполне могли бы с ним поладить. 

Девушки преисполнились непомерного уважения. В их глазах я добровольно отдавала себя на заклание, ради государственных интересов.

Подготовка к помолвке шла своим чередом: в бальный зал собирались аристократы. Скоро за мной должен зайти отец и несколько девушек из местных дворян. Положено, чтобы на бал будущую невесту сопровождали родственники и подруги, но мои подруги остались в папином герцогстве, а из родственников был только отец и его величество.

Сразу после того, как меня привели в зал, появились эльфы, а еще через пару минут – король Маркел и великая матерь. Правители прошли в центр, а люди и дроу стояли в противоположных сторонах бального зала. Его величество поприветствовал подданных, объявил, что договор подписан и сейчас состоится помолвка. Под торжественную музыку отец вывел меня в центр зала и передал Маркелу. Со стороны дроу вышла Халисари и подвела к королеве своего сына. Что-то мать Флайдина не очень хорошо выглядит, будто зубной болью мучается. Нехорошо злорадствовать, но у меня даже настроение поднялось. Пусть у тебя зуб подольше поболит, садистка.