«Привет, друг!». Али крепко обнял Махмуда, который, казалось, совсем не изменился за годы: добрые тёмные глаза, доверчивая улыбка и непослушные чёрные кудрявые волосы, которые озорно обрамляли его смуглое лицо.

Они не спрашивали друг у друга о делах, потому что и так знали о них. Присев на диван, вели разговоры на разные темы: от авто до погоды в ближайшую неделю.

– Ты смотри на них! – шутя, воскликнула Наима. – Два красавца! Оба неженатые! Когда уже вы семьями обзаведётесь, а? Махмуд, ты ведь мне как сын! Нам с твоей мамой надо объединиться и заняться поиском невесты и тебе!

Махмуд лишь скромно улыбнулся на это.

– Что значит «и тебе»? – удивился Али.

Но Наима, подмигнув, оставила сына без ответа и поспешила к другим гостям.

Через некоторое время приехал и Карим.

Али не видел его пару лет. И он заметно постарел за это время. Седые волосы виднелись из-под куфии. Лицо обветрено жарким солнцем и покрыто глубокими морщинами.

Карим был старшим братом Фадила, по образованию историк, увлекался археологией и когда-то работал в одном из университетов преподавателем. Он потерял свою жену из-за болезни, когда она была беременна их неродившимся ребёнком, много лет назад. Он очень тяжело пережил это. Жениться больше не захотел. Карим по-прежнему любил свою жену и считал, что лучше неё он не сможет никого найти. Все попытки Фадила подобрать женщину для брата не увенчались успехом. И после нескольких тщетных попыток он оставил эту затею.

Карим ушёл с головой в работу. Стал ездить в различные командировки в разные страны, даже с археологами несколько месяцев жил на Тибете и Алтае, проводя вместе с ними раскопки древних ископаемых. Он находился в своей стихии. Возможно, это позволяло ему искать смысл в своём существовании: открыть, найти что-то, изучить, подарить миру ещё одну разгаданную тайну прошлого.

Когда Али был маленьким, Карим чаще бывал у них в гостях и рассказывал Али разные интересные истории о людях из прошлого, о находках. Все они походили на сказки, поэтому Али всегда увлечённо и с интересом слушал его.

Как только вошёл, Карим отыскал глазами брата и направился к нему. Обнялись и сразу же завязали беседу.

Али наблюдал за ними, беседуя с Махмудом, а потом, оставив друга, подошел к ним:

– Привет, дядя!

– Здравствуй, мой дорогой Али! – Карим крепко обнял племянника. – Как же давно я не видел тебя! Ты возмужал! Посмотрите-ка на него!

– Я тоже очень рад тебя видеть! Я надеюсь, ты к нам на несколько дней?

– Ай! – отец потрепал Али по плечу. – Твой дядя сегодня же ночью уедет по своим вечным делам! Я его знаю!

– Нет-нет, на этот раз я точно у вас задержусь немного. Ты же не против, брат?

– Да когда же я был против?! Расскажешь моему сыну новые истории, если он из них не вырос, конечно! – рассмеялся Фадил.

Отец с Каримом отошли поприветствовать остальных гостей.

Все собрались за большим столом просторной гостиной, на котором лежали всевозможные блюда национальной кухни.  Шли неспешные разговоры, на фоне ненавязчиво играли арабские мотивы. В этой большой комнате перемешивались запахи вкуснейшей еды, ароматного кофе и женских маслянистых духов. Отец с нескрываемой гордостью рассказывал друзьям о делах Али, а он, в свою очередь, учтиво и терпеливо отвечал на расспросы гостей.

В середине вечера к Али подошла мать и тихо прошептала ему на ухо:

– Видишь девушку у окна? Это Самира, дочь друга отца. Красивая, правда?

Али сразу понял, к чему ведёт мать:

– Мам, только не сейчас.

– Но, сынок… Пора завести семью. Хочу внуков!

Самира и правда красива: светлую, ровную кожу её лица обрамлял хиджаб шоколадного оттенка. Большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами разглядывали разноцветный лукум на столе. Она не особо разговаривала с другими женщинами, возможно, из-за того, что не было женщин её возраста.