– Да, но это не имеет никакого значения!

– Ты же сама не знаешь, чего хочешь!

И пока парочка спорила, Сайлас незаметно кивнул Арису в сторону кофемашины.

А когда обручённые очнулись и заподозрили неладное, вампир и семаргл, как ни в чём не бывало, стояли у фактурного камина.

– Волчара, кофе буш? – поинтересовался хозяин особняка и получил в ответ громкий чих.

– И как это называется? Оставил нас ругаться? – процедил эльф.

– Кофе, – вздернул плечами вампир. – Что вы так на меня смотрите, как будто давно поубивали друг друга, а теперь вас подняли из небытия?

– Сайлас, ты что, это специально устроил? – возмутилась аниматорша, а затем уставилась на крылатого волка. Однако тот невозмутимо потянулся и расправил одно крыло, словно разминая.

– Вы просто два идиота! А Арис ваш намного умнее вас двоих! – произнёс вампир и одним глотком допил чашку.

Сайлас в только ему известной манере предоставил собеседникам огромное пространство для размышлений. И если поначалу обоим цель была ясна, то теперь обручённые Древом засомневались в своих истинных желаниях. Словно вампир поднял из самых глубин то, что не предполагалось открывать никогда.

Вскоре Иввелиос и Виана попрощались с вампиром. Арис даже позволил тому прикоснуться к его крылу и потрепать за ухом, выказывая некое снисхождение. Эта сцена вызвала у девушки трепет и умиление, а затем она шмыгнула носом и повисла на шее Сайласа, сетуя на то, что никогда больше не сможет побывать на Умбиуле. На что тот только хмыкнул и со словами: «Это мы ещё поглядим, последний ли раз!» – послал уходящим в туманное кольцо короткий жест ладонью в воздухе.

Альхерон, Светлые земли

– Добро пожаловать на Альхерон! – произнёс эльф с широко распростёртыми руками, словно мысленно приветствовал его, вдыхая родной воздух.

И глядя на лучистую улыбку спутника, Виане с трудом удалось отогнать шальную мысль, неизвестно откуда взявшуюся в голове.

«И когда я успела за каких-то пару дней запечатлеть в памяти столько противоречивых моментов?» – подумала она и вовремя переключилась на красочный пейзаж. Виана глубоко вдохнула альхеронский воздух, позволяя ему проникнуть не просто в кровь, а в саму душу. И сама того не ожидая, почувствовала, что именно тут ей хотелось бы задержаться.

– Пойдём, Ви. Нам туда, – и эльф указал в сторону леса, что тянулся густой линией вдоль горизонта.

– А куда мы идём?

– К Священному Древу, конечно, – не сбавляя шага, ответил эльф.

–А, татуировки же! Ну да… – отстранённо вспомнила она.

В следующее мгновение Иввелиос резко остановился, и ей чудом удалось не впечататься в крепкую спину. Арис, не дожидаясь, обогнул хозяйку и встал впереди.

Вдали у кромки Священного леса виднелась полоса из трёх дюжин эльфийских солдат. И все направлялись навстречу им.

– Кажется, это за мной, – вздохнул эльф.

– Что же ты такого натворил, Ив? – удивилась Вика, на что Иввелиос только коротко хмыкнул.

Солдаты становились всё ближе, и она начала паниковать, с трудом сдерживая порыв сбежать сию секунду.

– Ив, ты же этот, как его… Маг? – неожиданно выдала Виктория, с трудом вспомнив, как подобных людей описывали в фэнтези-книгах. – Почему тогда мы не делаем попыток скрыться? – добавила она, заметив вопросительный взгляд эльфа.

– Вообще-то ты тоже не простой человек, Ви! Но в данной ситуации это не имеет никакого значения. Ведь рисковать я могу только собой. Но тобой – никогда.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Арис гортанно рыкнул, выдохнув небольшой клуб дыма, напоминая присутствующим, что он защитник хоть куда. На что Вика мягко погладила его крыло успокаивающим жестом.