– Зачем ты пришел, друид, если только ты и в самом деле друид? – спросила Амбель; неуверенность и гнев смешались в ее голосе. – Это дедушка послал тебя?

Алланон поднялся:

– Нам надо поговорить. Может, пойдем в сад?

Девушка замялась на мгновение, потом кивнула. Они прошли по серебристой дорожке к скамьям на лужайке. Здесь Амбель села. Друид уселся напротив нее, Вил – чуть поодаль. Долинец понял, что сейчас он будет только зрителем.

– Зачем ты пришел? – повторила Амбель. Теперь ее голос был более решительным.

Алланон поплотнее завернулся в плащ.

– Меня никто к вам не посылал. Я пришел сам. Я пришел просить тебя вернуться в Арборлон вместе со мной. – Он помедлил. – Я буду краток. Элькрис умирает, Амбель. Запрет теряет силу, некоторые демоны уже на свободе. Очень скоро они вырвутся все и захватят Западные земли. Только ты можешь этому помешать. Ты – последняя из избранников.

– Последняя… – прошептала она, слова застряли у нее в горле.

– Избранники мертвы. Все. Демоны убили их. Теперь они ищут тебя.

Ее лицо застыло от ужаса.

– Нет! О чем ты говоришь, друид? О чем?.. – Слезы текли по детскому лицу. Она быстро смахнула их. – Они действительно умерли? Все?

Друид кивнул.

– Ты должна вернуться со мной в Арборлон.

Амбель мотнула головой:

– Нет. Я больше не избранник. И ты это знаешь.

– Я знаю: тебе хочется, чтобы было так.

Зеленые глаза гневно сверкнули.

– То, что мне хочется, сейчас не имеет значения. Я больше не служу, для меня все прошло. Я не избранник.

– Тебя избрала Элькрис, – спокойно продолжал Алланон. – И только она может решать, избранник ты или нет. Только она может решать, доверить ли тебе семя, чтобы ты отнесла его к Источнику Огненной крови. Только она, ни ты, ни я – никто, кроме нее.

– Я не пойду с тобой… – быстро начала Амбель.

– Ты должна.

– Я не пойду. Я никогда не вернусь. Теперь мой дом здесь, здесь мой народ. Я сделала выбор.

Друид медленно покачал головой:

– Наш дом везде, где мы строим его. Наш народ – тот, который мы выбираем. Но некоторые наши обязанности даны нам без выбора, без нашего согласия. Это именно такой случай, эльфийка. Ты последняя из избранников, последняя надежда эльфов. Ты не можешь уйти от этого. И изменить ничего не можешь.

Амбель встала, отошла на шаг, затем обернулась:

– Ты не понимаешь.

Алланон смотрел на нее.

– Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь.

– Тогда ты не должен просить меня вернуться. Когда я уезжала из Арборлона, я знала: обратной дороги не будет. В их глазах я опозорила себя – в глазах мамы, дедушки, всех. Я сделала то, чему нет прощения, – отказалась от чести избранничества. Даже если бы я хотела вернуться, это было бы невозможно. Они не примут меня обратно. Ты знаешь эльфов: мы глубоко чтим традиции и долг. Даже если они будут понимать, что им грозит гибель и я – их единственное спасение, они все равно не примут меня. Теперь я отверженная, и этого не изменить.

Глядя ей в лицо, друид поднялся, огромный и темный рядом с ее хрупкой фигуркой. Когда она встретилась с ним взглядом, то просто испугалась выражения его глаз.

– Ты говоришь глупости, эльфийка. Все твои доводы несерьезны, и ты сама не веришь тому, что говоришь. Это не твои слова. Я знаю: ты сильнее, чем хочешь казаться.

Амбель напряглась, уязвленная словами друида.

– Что ты знаешь обо мне, друид? Ничего! – Она подошла к нему вплотную, зеленые глаза потемнели от гнева. – Я учу детей. Сегодня ты слышал это. В каждой группе шесть-восемь человек, они остаются со мною на несколько недель. Родители поручили их мне. Они мне верят. Я передаю детям мои знания о живом. Я учу их уважать и любить мир, в котором они родились, – землю, море, небо и все живое. Я учу их понимать этот мир. Я учу их ухаживать за землей и приумножать богатство жизни. Мы начинаем просто, вот с этого сада. Заканчиваем же всем миром, природой, что окружает человека. Я обыкновенная эльфийка с обыкновенными способностями и знаниями, но ими я могу поделиться с кем-то другим. Избраннику же нечем делиться. Я никогда не была избранником, никогда! Да, Элькрис избрала меня, но я сама никогда не хотела этого и никогда не годилась на это. Теперь все позади. Здесь, в этой деревне, среди этих людей, – моя жизнь.