Вил покраснел.

– А когда я вернусь?

– Не знаю. Может быть, очень не скоро.

– А если я соглашусь, ты уверен, что силы камней хватит, чтобы защитить ту девушку?

Алланон помрачнел.

– Нет. Мощь эльфинитов зависит от силы хранителя. Ши ни разу не использовал ее до конца, но ты можешь попробовать.

– Значит, точно ничего не известно? – Голос Вила упал до шепота.

– Да. – Друид не сводил с него глаз. – И все-таки ты должен идти.

Вил, смирившись, откинулся на спинку кресла.

– Похоже, у меня нет выбора.

– Конечно, выбор есть, – сердито выступил Флик. – Ты что, бросишь все только потому, что Алланон говорит, будто ты должен это делать? И отправишься с ним?

Глаза Вила блеснули.

– А разве ты, дядя Флик, не пошел тогда вместе с дедом за мечом Шаннары?

Флик некоторое время смущенно смотрел на него, затем взял руку племянника и крепко ее сжал.

– Ты слишком торопишься, Вил. Я предупреждал тебя. Послушай меня еще раз. Я понимаю в этом больше, чем ты. Друид что-то недоговаривает, я это чувствую. – Голос его окреп, морщины резче выступили на лице. – Я боюсь за тебя. Ты мне как сын, я не хочу тебя потерять.

– Я знаю, – прошептал Вил. – Знаю.

Флик выпрямился:

– Тогда не ходи. Пусть Алланон найдет другого.

Друид покачал головой:

– Других нет, Флик. Только Вил. – Он опять повернулся к юному долинцу: – Ты должен идти.

– Я пойду вместо него. Пожалуйста, Алланон, – вдруг взмолился Флик. – Пусть Вил даст мне камни, и я присмотрю за эльфийской девушкой. Алланон, мы и раньше ходили вместе…

Друид опять покачал головой.

– Нет, Флик, теперь тебе нельзя идти со мной, – сказал он как можно мягче. – Твоя отвага больше, чем твоя сила, долинец. Предстоит долгая, трудная дорога, она под силу лишь молодому. – Он помедлил. – Закончились наши походы, Флик.

Они надолго замолчали. Алланон выжидающе глядел на младшего Омсфорда. Вил взглянул на дядю. Теперь они смотрели прямо в глаза друг другу: Флик – неуверенно, Вил – прямо и твердо. Флик видел, что племянник уже принял решение. Он едва заметно кивнул.

– Всегда делай то, что считаешь правильным, – пробормотал он неохотно.

Вил повернулся к Алланону:

– Я иду с тобой.

На следующий день рано утром Алланон пришел к Вилу и объявил, что они немедленно уезжают. Мрачный и непреклонный, появился он в дверях дома Омсфорда; что-то в его голосе и выражении лица подсказало Вилу, что возражать не стоит. Вчера вечером, во время беседы, друид ни разу не обмолвился о срочности выезда, теперь же он явно торопился. Что бы ни заставило его принять это решение, спорить было бесполезно. Без единого слова долинец собрался и вышел вслед за Алланоном.

Опять шел дождь; новая гроза надвигалась с севера, рассветное небо было тяжелым, свинцово-серым. Алланон поплотнее закутался в дорожный плащ, защищаясь от пронизывающего ветра. На крыльце их ждали одетые в белое сторы с дорожным мешком Вила и провизией на дорогу. Артак стоял уже под седлом и мотал головой в нетерпении. Друид сразу же вскочил на коня; осторожность его движений показывала, что раны все еще беспокоят его. Вилу дали крепкого серого жеребца по кличке Спиттер. Он уже поставил ногу в стремя, как вдруг прибежал Флик. Лицо дяди было мокрым и красным. Он торопливо отвел Вила на крыльцо.

– Я только что узнал, – задыхаясь, проговорил он, вытирая с глаз капли дождя. – Почему такая спешка?

Вил кивнул.

– Не знаю, наверное, так нужно.

Флик сильно огорчился.

– Может быть, ты передумаешь? Еще не поздно. – Он сказал бы больше, но Вил упрямо покачал головой. – Ладно. Я расскажу обо всем Ши, хотя не думаю, что ему это очень понравится. Помни, что я говорил тебе: наши силы не беспредельны.