Перед Люси открылась маленькая, круглая кухня, большую часть которой занимала печь. Рядом с ней суетились трое каких-то уродливых существ, которых даже при большом желании нельзя было назвать людьми.

Ростом они были меньше, чем Люси, но зато раза в два шире. Кожа толстая, как у носорога, и местами покрыта коричневой шерстью. На руках всего по три сморщенных пальца. Лица… Или точнее сказать – морды – сильно напоминают свиные рыльца.

Эти существа, кем бы они ни были, суетились над огромным котлом. Порой они сталкивались между собой, и тогда от их ругани закладывало уши.

Люси смотрела на них, но никак не могла поверить. Такого просто не могло не могло быть… По крайней мере, не с ней точно.

Она быть может, так и просидела бы на нижней ступеньке, но внутренний голос, до этого молчавший, вдруг проснулся и буквально закричал о том, что пора выбираться отсюда.

Люси осмотрелась и заметила деревянную дверь. Вот только нужно было дождаться подходящего момента.

Такой представился минут через пять. Все три уродливых повара, как раз заглядывали в дымящийся котёл. Другого шанса могло больше и не представиться, потому Люси, собрав всю свою храбрость, бросилась к выходу.

В два прыжка она пересекла кухню, толкнула дверь и выскочила на улицу. На кухне ещё несколько секунд стояла оглушительная тишина, потом кто-то негромко сказал:

— Ну, и что я вам говорил? Призрак госпожи… Он гневается!

Люси не стала больше медлить и потому не узнала, что ему ответили остальные повара. Девушка быстро огляделась. Она находилась на заднем дворе, в тени большого, полуразрушенного замка.

Уже наступали сумерки, и в небо поднималась Луна… А за ней ещё две, поменьше. Голова Люси кружилась, и она толком не понимала, что делает. Как во сне, она пересекла пустынный двор и вышла через незапертую калитку.

За ней раскинулось поле, покрытое низкой зелёной травой. Невдалеке – футах в трёхстах – рос густой лес, который, в наступавшей темноте, казался чёрным.

Люси успела подумать, что ни при каких обстоятельства туда не пойдёт. Но тут землю сотрясли чьи-то тяжёлые шаги…

3. Глава 3

Внутри всё похолодело. Какая ещё новая напасть её ждёт? Сердце забилось сильнее. Люси медленно повернулась, боясь того, что увидит.

Над ней нависла огромная тень. Сначала Люси приняла увиденное за скалу. Но потом поняла, что футах в двадцати от неё стоит самый настоящий великан.

Он был огромный – макушкой лысой головы доставал чуть ли не до середины башни замка. Его одежду составляли грязные рваные тряпки, да что-то вроде туники, сшитой из бесчисленного множества обрывков шкур и мехов.

Великан медленно опустил свою голову вниз, и какое-то время всматривался, быстро моргая маленькими, близко-посаженными глазками. Наконец, он заметил Люси.

Девушка не могла пошевелиться от охватившего её ужаса. Это ведь уже совсем за гранью любой реальности. Великан меж тем, издал какой-то низкий, утробный звук, похожий на рёв боевого рога.

Люси закричала, хотя и прекрасно понимала, что здесь ей точно никто не поможет. Гигант в ответ на это зарычал ещё громче. Его глаза недобро засверкали, и он шагнул навстречу девушке, всего за одну секунду сократив расстояние между ними чуть ли не вдвое.

Его огромная рука с пальцами, которые были толщиной почти с саму Люси, медленно, но неотвратимо потянулась к ней, желая схватить.

Люси опомнилась, как нельзя вовремя. Она прыгнула в сторону, и чудовищные пальцы ухватили лишь воздух. Великана это явно разозлило. Он принялся ругаться на грубом, рычащем языке.

Люси не поняла, ни слова, но этого было и не нужно. И так ясно – ничего хорошего ждать не стоит. Если хочешь выжить – беги.