Судя по равнодушно-надменному выражению лица, мраморный красавчик смотрел на эту затею по-эльфийски презрительно.

— Бедный парень, — хмыкнула я.

Готова спорить, никто еще не додумался использовать его в этом качестве. Шутка немного разрядила обстановку. Во всяком случае, Килиан перестал смотреть на меня так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Все не так страшно, как выглядит. Иди сюда, — он жестом поманил меня к окну.

Я подошла.

— Просто держись за нее и спускайся вниз. Но не слишком резко, иначе сдерешь ладони. Могу пойти первым, чтобы ты увидела, как это делается.

***

Килиану понадобилось несколько секунд, чтобы ловко соскользнуть на траву. Мне же… В школе, перед каждым уроком физкультуры я с тихим ужасом и пустой надеждой ждала, что меня не заставят прыгать через козла, подтягиваться или… взбираться по канату. С первой учительницей и впрямь удавалось отделаться десятком приседаний или игрой в бадминтон, а потом… Потом на ее место взяли вышедшего в тираж тренера, твердо решившего сделать из нас чемпионов областного масштаба. Досталось всем, в том числе и мне. Наград в стены родной alma mater я не добавила, но внесла свою лепту иначе – журнал медсестры пополнился отчетом о моей сломанной руке.

— Я в тебя верю, Кира.

Килиан стоял внизу и, задрав голову, прикрывал ладонью глаза от солнца.

То же самое говорил и наш тренер, пока я, стиснув зубы, неуклюже пыталась взобраться по канату.

Ладно. Была – не была. Я осторожно залезла на подоконник и взяла веревку. Дернула, проверяя узел. Вытянула шею и посмотрела вниз. Да уж, рухнешь, мало не покажется. И сломанной рукой не отделаешься.

— Ты сможешь! — донеслось снизу.

И я смогла. Не так ловко, как Килиан, и не так удачно – ладони все же слегка содрала, но благополучно приземлилась в цветник. Пятки не отбила лишь потому, что за миг до того, как они коснулись земли, Килиан успел подхватить меня.

— Ну, вот, — улыбнулся он, — а, говоришь, не умеешь.

Его руки крепко держали меня под ребра, и я даже не сомневалась, что он чувствует, как стучит под ними сердце. Но, в конце концов, это можно было списать на адреналин. По крайней мере, я надеялась, что именно так он и подумал.

— И что дальше? — спросила я, когда он поставил меня на землю.

Посмотрела наверх, и только сейчас поняла, с какой высоты спустилась. Да уж, Кира, растешь на глазах.

— Что хочешь, — Килиан пожал плечами. — Можем прогуляться по саду или вырубить стражу, вскрыть ворота, сбежать и податься в пираты, — засмеялся он.

— Давай начнем с сада, — глядя на отблески солнца в его глазах, я не могла не улыбаться. В животе разливалось щекочущее тепло. — А там видно будет.

***

После часа блуждания по дорожкам и скверам мне стало ясно – можно как угодно относиться к эльфам, но создавать красоту они умеют. Отрицать это не было смысла.

Дворцовый парк тонул в зелени, под пышными кронами таились укромные уголки – тенистые, пропитанные запахами цветов и скошенной травы. Избегая широких аллей, мы сворачивали с одной узкой тропы на другую, а, заслышав поблизости голоса, хихикая, прятались в заросли, которые встречались здесь на каждом углу.

Не думаю, что, стража арестовала бы нас, застукав в неположенном месте – скорее, это было весело – нырнуть в куст чубушника или, заговорщицки приложив палец к губам, рысью метнуться за статую.

— Кто-то идет! — шикнул Килиан, когда впереди, за очередным поворотом, раздались шаги и негромкий разговор. — Сюда! — он схватил меня за руку, утаскивая с тропы.

Под буйно разросшимся плющом скрывалась маленькая беседка из серого камня. Мы заскочили внутрь, и, буквально через секунду из-за поворота вышли двое караульных. Я видела их сквозь листья – ничего не подозревая, они прошли мимо и даже не ухом не повели.