— Иди, я сама закончу, — приказал тоном, не терпящим возражений. Не хотелось травить душу понапрасну, все равно ничего не смогу сделать со всем этим богатством.

Поняв, что я не в лучшем расположении духа, Лили молча ушла, качнув на прощание бедрами, а я лишь сильнее стиснул зубы. С возрастом стал еще более болезненно переносить свое положение и злился на богов, которые напортачили при моем перерождении.

Тяжелые мысли всю ночь мешали спать, как итог уснул под утро, а проснулся злой, как черт. Так, наверное, даже лучше, проще будет издеваться над принцем.

Утром ко мне явилась счастливая Лили, но, увидев мое выражение лица, поникла и молча помогла привести себя в порядок. Нарядила в светлое платье с какими-то кружевами, возвела прическу из кос и немного припудрила носик.

— Фу, не надо меня так размалевывать, я тебе не матрешка, — возмутился, когда увидел, что она собирается красить мне губы.

— Кто? — ожидаемо не поняла она.

— Не важно, брось эту гадость и пошли, жених ждет не дождется, — буркнул я. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим. Посмотрим, что он собой представляет.

— Уверена, он вам понравится, — засияла Лили и побежала открывать передо мной двери.

В саду на зеленой лужайке под большим раскидистым деревом уже была расстелена скатерть и расставлены тарелки, а рядом стояла корзина с едой и бутылка столетнего вина. Вот только жениха нигде поблизости не было. Может, он передумал и свалил в свой замороженный лес? Надеялся я, оглядываясь в поисках Инларина.

— А вот и ты.

Подлый принц незаметно подкрался со спины и легонько коснулся моего плеча. Испугавшись, что на мою ценную честь покушаются, я схватил наглую руку и применил болевой прием. Лицо незадачливого жениха тут же побагровело от боли, но, нужно отдать ему должное, он не издал ни звука.

Поняв, кто передо мной, я сжалился и отпустил несчастного.

— Прошу прощения, я думала, это какой-то подлец распускает руки, не ожидала, что это окажетесь вы, — притворно раскаялся и склонил голову в приветственном поклоне.

Северного принца узнал сразу. Да, вырос, возмужал, мышцы нарастил, но все же черты лица остались теми же, что и десять лет назад, а надменность в глазах стала еще сильнее.

— Это вы простите, что напугал. — Он так же притворно раскаялся. — Присаживайтесь, — указал на покрывало и сам уселся напротив меня.

Слуги молчаливо обслуживали нас, а мы так же молча жевали и буравили друг друга взглядом. Никто не хотел сдаваться и отводить глаза. Ну что ж, поиграем.

Напряженную обстановку попытались разрядить родители. Они прогуливались по саду и подошли поприветствовать нас, но я подозревал, что это был лишь предлог.

— Лань, ты почему такая хмурая? — поинтересовалась мама после обмена любезностями с будущим зятем.

— Потому что не планировала до свадьбы тратить столько времени на этого… принца, — решил не скрывать своего истинного отношения к ситуации и высказать все, что думаю об этом фарсе.

— Где твои манеры? Не забывайся, я могу и наказать тебя. — Отец нахмурил брови, одарив меня испепеляющим взглядом.

— А сейчас ты разве не наказал меня, лишив последних дней свободы? — напустив на себя вид умирающего лебедя, начал причитать. — А я ведь хотела посетить южные острова, повидаться со старшей сестрой и искупаться в Великом океане. Летис вы выдали замуж в теплые края, а мне предстоит всю жизнь прожить в жутком холоде. Разве это справедливо?! Хотя кого я спрашиваю? Вы всегда меня недолюбливали! — наигранно пустил слезу и обиженно отвернулся.

— Что ты говоришь такое? — охнула мать. — Конечно же, мы любим тебя!

— У меня есть идея. — В душещипательную сцену встрял жених недоделанный. — Почему бы нам вместе не отправиться в гости к твоей сестре? Я с удовольствием составлю тебе компанию.