– Благодарю вас, госпожа, – Мария склонила голову в знак уважения. – Для нас это огромная честь.

– Разумеется. Меня попросили проследить за рекомендациями, которые должны дойти до повелителя, так что он увидит девочку. Как только мне станет известно его решение, я тут же позвоню вам, мы встретимся и, если все получится, начнем подготовку к свадьбе.

– Боги услышат нас и помогут! – улыбнулась Мария и проводив женщину, вернулась в особняк довольная и взволнованная.

Димитрису пришлось заплатить немаленькую сумму и часть своих личных владений, чтобы его племянницу заметили и замолвили за нее словечко. Оставалось надеяться, что все не пройдет зря. Конечно, последнее слово было за повелителем, однако поговаривали, что мужчине было все равно, на ком жениться. И если эти слухи действительно были правдивыми, деньги должны были помочь в этом вопросе. На это надеялись все и с нетерпением ждали ответа.

Через неделю Виктория позвонила. Мария бросила все свои дела и примчалась на встречу сразу же. Виктория выглядела довольной.

– Можете начинать готовиться к осмотру. Повелитель одобрил вашу девочку.

– Слава Богам, я так вам благодарна! Не знаю, как мне передать вам все мое уважение, – расплылась в улыбке Мария, сжав руки в запястья от волнения и радости. Сдержать себя было очень трудно. – Повелитель сам выбрал Катерину? Она ему приглянулась?

– Я поговорила с повелителем и преподнесла ему фотографии девушек, которые были в списке избранных.

Александр сидел в кресле своего кабинета, разговаривая по телефону и одновременно подписывая новые договора. Виктория тем временем аккуратно разложила все фотографии, выложив вперед те, что были хорошо «проплачены».

Мужчина бросил мимолетный взгляд на фото, а потом отвлекся на разговор. Виктория терпеливо и молча ждала. Спешить здесь было не к чему. Когда мужчина закончил, отбросил телефон и устало выдохнул, переведя взгляд на тетю.

– Ванди – лучшая кандидатура.

– Пусть будет Ванди, – безразлично ответил демон, опустив взгляд на фото. Несколько секунд он рассматривал невест, а потом взял одну из фотографий и протянул женщине. – Эта Ванди?

– Да.

– Хорошо, она мне нравится. Начинайте необходимые приготовления. Меня не беспокоить этими хлопотами до самого дня свадьбы, все на тебе.

– Как прикажите, мой повелитель, – довольно улыбнулась женщина и поднявшись с места тихо и быстро исчезла.

Виктория протянула фотографию Марии.

– Когда мы сможем назначить день осмотра?

– Это не та девушка, – тихо прошептала женщина, в голосе ее слышался испуг.

– Простите, в каком смысле? – удивилась Виктория. – Что значит не та?

– Это не Катерина, – Мария подняла взгляд на даму. – Это Элени.

Элени стояла в комнате Марии, у самой двери. Она смотрела в пол, в ушах был неприятный звон. Подняв голову, девушка с надеждой в глазах смотрела на тетю, ожидая услышать, что сказанное той лишь шутка. Однако женщина выглядела непреклонной. Даже в ее позе чувствовалось напряжение. Все понимали, что теперь будет происходить. Семья Ванди сорвала большой куш.

Катерина была шокирована, и никто не мог понять, толи от радости, толи от разочарования. Она не сказала кузине ни единого слова, а молча поднялась и ушла к себе в комнату после услышанного. Элени же велели отправиться к управляющей, чтобы поговорить с ней лично.

Элени чувствовала, как страх и паника поднимается внутри нее. На глаза навернулись слезы, и девушка не пыталась их скрыть. Она была в ужасе. Руки тряслись, хотелось в голос плакать.

Мария стояла в нескольких шагах от нее, нервная и задумчивая. Никто не ожидал такого исхода событий. Управляющая походила из угла в угол, а потом с серьезным видом подошла к племяннице и властно, с холодом в голосе сказала: