– Много лет назад гномы пришли в Драконьи горы, – мрачно начал Маблунг, – пришли они туда за золотом. Однажды царь гномов Глоин узнал о пещере, которая сверху до низу набита сокровищами. Гномов одолела золотая лихорадка. Многие из них снимались вместе со скарбом и покидали Гномьи земли. Они врывались в самые земные недра. Легенды гласят, что гномы разбудили Тьму Бездны земной. Но что точно вывели на свет из тьмы гномы, я не знаю и знать не хочу. Но с тех пор гномы вернулись в свои земли, хотя вернулось их мало, ибо многие погибли от того Лиха, которое сами же разбудили. Поэтому мы попробуем пройти по Вершине Смерти.

Элайджа не знал, что это была за Пещера дивов, но заранее её боялся.

– Наш путь решён, – вставая, сказал Араторн – Давайте же, не мешкая, отправляться.

Собрав пожитки, Отряд направился на Вершины Смерти.

Отряд пробирался весь день. Усталые путники медленно брели по гористой местности. Всё чаще и чаще попадались горы, которые всё труднее и труднее приходилось преодолевать.

Наступила ночь, и Отряд устроился на ночлег. Отдыху больше всех были рады Элайджа и Денни, так как они измучились больше других.

Незаметно пролетела ночь, и наступил новый день. Друзья торопились дойти до Вершин, пока не стемнело. Припасов из Эльфского Дола становилось всё меньше и меньше.

Когда до Вершин Смерти оставалось меньше мили, послышались стуки копыт. Кто-то быстро и стремительно нёсся к Отряду.

– Кто бы это мог быть? – насторожился Араторн.

– Не знаю, но так или иначе, нам прятаться некогда и незачем. Подождём. Слышен стук копыт только двух лошадей. Будем надеяться, что это не Люди в масках, – сказал маг.

На горизонте вскоре появились два коня с маленькими седоками. Тристан прищурился и воскликнул:

– Да это же кони из Эльфского Дола! На них какие-то дети.

– Дети? Это ещё что за новости? – нахмурился старый маг.

Когда эльфийские кони подъехали к Отряду, на землю спрыгнули два мальчика, одетые так же, как и они. По виду мальчикам было ровно столько, сколько и Элайе с Денни. Тут вдруг Скромби с Джемджи расплакались и кинулись в объятья прибывших незнакомцев.

– Нэо! Нэо Талер! – воскликнул Элайджа.

– Лео! Лео Гамджи! – закричал Денни.

– Вот те и раз, – проговорил изумлённо Маблунг – Это кто такие?

– Не хочу предполагать, но мне кажется, что эти мальчики тоже с планеты Земля, – предположил Араторн.

– Ну, уж нет. Сейчас всё выясним, – покачал головой маг и обратился к прибывшим – Эй, как вас там, Нэо и Лео, подойдите ко мне!

Мальчики послушно предстали перед магом. Элайджа с Денни за ними последовали. Усевшись в укрытии скалы, Маблунг спросил:

– Откуда вы и зачем прибыли к нам?

– Ну, как же, – начал Нэо, – по общему делу и прибыли. А история наша такова. Жили мы себе в Нью-Йорке, на нашей планете Земля, неподалёку от Элайджы и Денни. Совсем недавно, ну буквально дня три тому назад, прибыл к нам какой-то… эльф, кажется. Назвался Хэмфастом. Хэмфаст сказал, что мир в опасности. Рассказал нам про эльфийский Элендил, а ещё про то, что Элайджа с Денни в большой опасности и помощь лучших, преданных друзей им просто необходима. Хэмфаст также сказал, что не пришёл бы к нам из Ясноземья, если б не пророчество, которое неожиданно попало ему на глаза.

– Что за пророчество? – насторожился маг.

Нэо сморщил лоб, старательно вспоминая.

– «Да отважится землянин взять на себя тяжкое бремя, и помогут ему трое друзей». Вроде, оно звучит так. Правитель Эльфского Дола рассказал нам всё о Элайе и Денни, рассказал, какие опасности выпали на их долю, а также и то, что Скромби отравлен…