– Видите ли, мой муж – полицейский.

Иначе дворецкий, чего доброго, сочтет Этана боксером или еще кем-то в этом роде. Невелика беда, разумеется, но зачем давать повод для новых слухов?

– Ничего страшного, – ответствовал дворецкий размеренно. – Прошу вас, сэр. Мэм.

Я вдруг поймала себя на детском желании схватить его за нос. Сохранит ли он и в этом случае невозмутимое достоинство?

Он вежливо дождался, пока Этан опустит злосчастный чемодан на мостовую, и лишь затем его подхватил.

Во всяком случае, местная прислуга быстро учится!

***

В холле нас поджидал комитет по торжественной встрече. Разумеется, не бабка с дедом – декларируемое примирение не простиралось столь далеко – и даже не двоюродные тетушки с отпрысками. Пожалуй, в дальнейшем я буду упоминать просто теток, племянниц, бабку и прочую родню без надоедливого, пусть и скрупулезного перечисления степеней нашего родства.

Встречающие тоже принадлежали к семье Норвуд – к бестелесной ее части.

Старый замок был полон призрачных обитателей, которых здесь насчитывалось куда больше, чем живых.

Сейчас перед нами предстали лишь пятеро. Призрачные леди Норвуд выстроились цепочкой, перегораживая парадную лестницу, и были полны решимости не допустить грешницу во владения семьи.

–Ты! – тетушка Агнесс ткнула в мою сторону призрачным пальцем. – Уходи, откуда пришла! Тебе тут не место, слышишь?

– Слышу, – миролюбиво согласилась я, расстегивая пальто.

Этан попытался заслонить меня спиной, но я мягко сжала его локоть, давая понять, что его тревоги напрасны. Напакостить нам призрачные леди не способны, разве что напугать или прочитать мораль (что, впрочем, почти одно и то же).

Не впустить нас они тоже не могли. Пройти сквозь призраков нетрудно, хоть и очень невежливо. Главное подняться наверх. Спальни же от призраков защищены, об этом позаботился еще прадед нынешнего лорда.

– Тогда почему ты раздеваешься? – топнула ногой призрачная леди.

– Пс-с-с! – прошипела вдруг одна из ее приятельниц, таких же ревнивых блюстительниц нравственности, и подергала тетушку Агнесс за рукав.

– Ну что еще? – раздраженно обернулась та.

– Мы ведь не можем, – прошептала призрачная леди, сквозь которую сильнее стали просвечивать перила лестницы. – Она же....

И характерным жестом обрисовала выступающий живот.

Тетушка Агнесс вскинулась и смерила меня негодующим взглядом.

– Как ты посмела явиться сюда в таком виде?!

И ткнула обвиняющим перстом в мою сторону.

– В каком? – я демонстративно оглядела себя. Строгий темно-синий костюм с нежно-голубой блузкой, скромная шляпка, ни следа косметики. Право, даже мой собственный отец не нашел бы, к чему придраться.

Призрачная леди поджала губы и почти прошипела:

– В тягости. Порядочные женщины, знаешь ли, в такое время на люди не показываются!

Я пожала плечами, не став объяснять, что в наши дни беременность уже не приравнивается к уродству, которое надлежит скрывать от посторонних.

– Значит, – вмешался Этан, наблюдавший за этой сценой с неподдельным любопытством, – поверья не лгут? Призраки и впрямь не могут причинить вред женщине в счастливом ожидании?

– Не могут, – подтвердила я, хмыкнув, и стащила перчатки. – Даже если ожидание не очень-то счастливое.

Призраки кисло переглянулись, вспомнив, должно быть, как я в отчаянии искала пристанища у Норвудов, когда Грегори наотрез отказался на мне жениться, а отец выставил блудную дочь из дому. Вердикт всей семьи Норвудов – и ныне здравствующей, и давно покойной ее частей – был почти единодушен. Выгнать грешницу за порог! Лишь тетка Регина пыталась меня защищать, но не из-за любви или сочувствия к оступившейся племяннице, а по собственным идейным соображениям. Тетка Регина, ярая суфражистка, считала законным правом любой женщины родить ребенка, в браке или без оного. Семья этому аргументу не вняла, и меня выставили вон, не дав даже переночевать под некогда гостеприимным кровом. Надо отдать должное леди Норвуд, она все же снабдила меня некоторой суммой денег, позволившей не бедствовать, добираясь до сестры.