– Да ладно. Ты же это не серьезно? – пробормотала я, осознав, что маг собирался не только поглазеть на меня, но и преподать урок. Пикировки на словах происходили у нас с Арагулом постоянно, при каждом моем посещении Цитадели, а вот схлестнуться в поединке мне с ним ни разу не доводилось.

– Трусишь?

– Еще чего! Просто твоя деревяшка выглядит не особо внушительно.

Арагул усмехнулся, поудобнее перехватил посох и вручил мне ленту. Я завязала глаза.

– Готова?

– Начинай, – ответила я и отпрянула назад. Резкий порыв ветра обдал лицо, если бы не успела, схлопотала бы по башке.

– Неплохая реакция. Тогда ускоряемся.

Я услышала, как Арагул перекинул посох из руки в руку и бросился в атаку.

За каких-то десять минут некроманту удалось полностью реабилитировать свое оружие. И это при том, что он не швырялся заклинаниями. Скорость, с которой Арагул наносил удары, указывала, что он уделял тренировкам много времени. Я уворачивалась, отлетала, кружила, не позволяя к себе приблизиться, один раз попыталась перелететь магу за спину и тотчас не слабо получила посохом по пояснице.

– Не жульничай, – усмехнулся Арагул.

– И не собиралась, – ответила я, блокируя удар мечом. – Не боишься, что я поцарапаю твой посох?

– Девчонка. Слишком много думаешь о красоте оружия.

– На себя посмотри. Латы так и блестят.

– У меня трудолюбивые и исполнительные зомби.

– Настоящий воин должен сам заботиться о своих доспехах.

– Настоящий воин должен грамотно использовать все свои преимущества.

Намек на то, что я сознательно отбросила дар мага Воздуха, был вполне прозрачным. Захотелось, чтобы Арагул прочувствовал, что я и сейчас кое-что умею. Я открыла портал, чтобы очутиться позади мага. Мне не раз доводилось пользоваться таким способом перемещения в битве, но не с закрытыми глазами! Я прекрасно рассчитала расстояние, но не учла ближайшее препятствие и едва не влетела в защитное ограждение при выходе из портала, пришлось снизить скорость, чем и воспользовался Арагул. Болезненный удар чуть выше поясницы заставил охнуть. В следующее мгновение меня рывком притянули спиной к жесткому панцирю, посох замер у моего горла, не сдавливая, но при желании Арагул с легкостью мог бы меня придушить.

– Снова жульничаешь, – веселился он.

– Немного не рассчитала.

– Ты все сделала замечательно, Рейнар.

– Непривычно, и некоторые моменты нужно отработать.

– Договорились. – Некромант наконец-то убрал посох от моей шеи.

– О чем? – удивилась я, повернувшись к Арагулу.

Он сдернул повязку с моих глаз и объявил:

– Готов побыть твоим партнером для спарринга.

– Больше нечего делать?

– Одних иллюзий тебе недостаточно. Или же ты предпочитаешь тренировки со старшим курсом?

Я вспомнила, как на меня смотрел Эрх в столовой. Для него я была лучшей, идеалом, к которому стремится каждый воин. И каково же будет его изумление, когда он уложит меня на обе лопатки?

Арагул принял мое молчание за колебание.

– Став легендой, надо поддерживать собственный статус.

– Думаю, каждый в Цитадели знает о моих проблемах.

– Но это не то же самое, что увидеть тебя лежащей на плитах полигона. Этому миру нужны герои.

– Хреновая из меня вышла героиня, – усмехнулась я. – Но ты прав. Я не стану позорить свой Дом. Увидимся завтра.

– На рассвете. На этом же месте. Не проспи.

Я возмущенно передернула крыльями и полетела к печати портала.

В мое отсутствие нимфея не теряла времени даром. Она подрастила деревца и заставила их цвести. Теперь к перезвону погремушки добавился сладковатый аромат цветов. Кроме того, она добралась до книг, выданных Арагулом! Секретных книг, между прочим, и, как я подозревала, контрабандных. Мысленно отвесила себе пинка. Догадалась же оставить на виду!