День в Академии Аркания начался с неожиданного объявления. Профессор Ириэль собрала всех студентов факультета «Элементалисты» в центральном зале, где на стенах уже начали появляться первые символы нового класса – пересечение четырёх стихий.

– Сегодня вы будете разделены на группы, – сообщила она. – Каждая команда должна будет пройти испытание на совместимость и умение работать вместе. Это не просто экзамен. Это первый шаг к вашему будущему как магов.

Элия огляделась. Среди новоприбывших были те, кого она уже знала: Лира, Грэн, Рен, Кэри… но также и новые лица. Некоторые из них казались ей знакомыми – возможно, они были среди тех, кто входил в тайное общество «Тёмный Сбор».

– Элия Торанская, – произнесла профессор, – ты будешь лидером одной из групп. Выбирай своих товарищей.

Все взгляды обратились на неё. Она немного замялась, но затем начала называть имена:

– Лира, Грэн, Рен… и Сера.

Последнее имя вызвало шёпоты. Сера была импом, и многие всё ещё относились к ней с подозрением. Но Элия знала, что доверие нужно строить, а не ждать его.

***

Когда группа собралась отдельно, Элия вздохнула.

– Мы должны стать командой, – сказала она. – Не просто случайными людьми, которые оказались в одной группе. Мы будем учиться, сражаться и защищать друг друга. Если мы этого не сделаем, нас разобьют по одному.

– Звучит серьёзно, – заметила Лира, складывая руки на груди.

– Это серьёзно, – ответила Элия. – Мы не просто учимся здесь. Мы ввязались в нечто большее. И если вы хотите выжить, вам стоит это понять.

Грэн кивнул.

– Я с тобой. Оборотни всегда ценят силу и преданность.

Рен тоже согласился:

– Я видел, как ты справляешься с Лансией. Ты можешь быть нашим лидером.

Сера молчала дольше всех. Затем она медленно подняла глаза.

– Я в деле, – сказала она. – Но я не люблю говорить много. Так что просто знайте: если вы попадёте в беду, я буду рядом. Без лишних слов.

Элия улыбнулась.

– Этого достаточно.

***

Испытание должно было состояться через два дня. Группам предстояло пройти лабиринт, созданный из магической энергии, внутри которого их ждали различные препятствия: ловушки, магические звери и даже иллюзорные враги. Всё это проверяло не только силу, но и способность работать вместе.

Накануне испытания команда собралась в саду, чтобы обсудить план.

– У нас разные способности, – сказала Лира. – У меня связь с воздухом и светом. Грэн может принимать облик волка. Рен – мастер огненной магии. Сера… ты вообще что умеешь?

Имп немного помолчала, прежде чем ответить:

– Я работаю с тьмой. Моя магия – это не просто элемент. Это… пустота. Я могу исчезать, создавать тени, манипулировать страхами. Иногда я могу даже услышать то, что другие не слышат.

Элия задумалась.

– Тогда нам нужно использовать каждую из наших особенностей. Мы не сможем победить, если будем действовать поодиночке.

***

На следующий день они вошли в лабиринт. Он был огромным, выстроенным из магического камня, который менял форму в зависимости от мыслей тех, кто внутри. Поначалу всё шло гладко – они двигались вперёд, преодолевали простые ловушки, используя свои способности.

Но потом началось настоящее испытание.

Первым препятствием стал огненный паук – существо, созданное из чистой магии, с восемью глазами и щупальцами, покрытыми пламенем. Он напал без предупреждения, пытаясь окружить их.

– Держитесь! – крикнула Элия.

Лира создала воздушный барьер, прикрывая их. Рен метнул огненный шар, но существо поглотило его, становясь сильнее.

– Огонь не работает! – закричал он.

– Тогда давайте по-другому, – сказала Элия. – Грэн, ты можешь отвлечь его? Сера, попробуй затянуть его в тень!