Артас выдохнул. Теперь у него было время осмотреться. Синий огонек мерцал, утопая во тьме. Пол и стены были почти полностью обвиты шипастой лозой, но, что важнее, все отростки тянулись из кого-то одного места. Элементаль взвел курок. Колонны, обвитые растением, медленно выплывали из тьмы одна за другой. Просвет меж зеленых нитей становился все меньше. Нечто должно быть за поворотом. Различить местность в этих джунглях было практически нереально, но, помня планировку, Артас решил, что здесь должна быть комнатка кухни. Он пустил мерцающий синий огонек…

Вот оно – сердце подземелья. Замшелый древесный бутон высотой со среднего человека скрывал за собой подрагивающий полупрозрачный кокон. В нем сливались черты и растений, и животных. Склизкий и зеленоватый, с просвечивавшими сосудами, он бился в такт дыханию элементаля.

Приблизившись вплотную, Артас осветил внутренности кокона. За плотной склизкой мембраной в позе эмбриона своего часа дожидался монстр. Он был похож на гибрид зверя и насекомого. Закованный в хитиновый доспех, он потерял всякое родство с человеком. Стройные, по-кошачьи аккуратные лапы имели крючковатые, кинжаловидные когти. У чудища не было глаз, кроме гипертрофированной челюсти, полной идентичных мощных клыков, его голову ничего не занимало. Монолитный шлем плавно перетекал в симметричные позвонки, переходящие в изящный хвост с бритвенно- острым навершием.

Прекратив рассматривать зверя, элементаль достал из-за спины автомат, прицелился и, не медля ни секунды, произвел оглушающую очередь. Содержимое кокона растеклось по кухне, а бездыханное тело повалилось на пол, закутавшись простреленной мембраной.

«Третья стадия. «Банши». Да убережёт меня Создатель встретиться с ней в этих темных коридорах…» – Проверив магазин, Артас убрал назад автомат и осмотрелся. Слезы ровными струйками стекали по его лицу. У запертой двери растерзанное тело держало ледяную фигурку.

«Лисичка… Хе… А я бы выбрал щеночка…» – Стараясь сдержать слезы, Артас закрыл старому другу веки и забрал фигурку из его уставших рук.

Он и сам не понимал, что для него означает эта статуэтка. Может, его вечную скорбь по тем, кого он здесь потерял, а может, тот крест, что не даст их жертве стать напрасной. Артас заметил, что с каждым эмоциональным потрясением он становится все бесчувственней. Страх сковал мальчика. А что, если в следующий раз он уже не сможет ничего почувствовать? Ни печали, ни злобы, ни боли. Сможет ли он после этого продолжать называть себя человеком? Со скрипом проржавевшая дверь поддалась. Внутри, по пояс в талой воде, сидел шеф Антонио. Кровавый ореол обрамлял его силуэт. Но Артас не чувствовал Н И Ч Е Г О.

«Ведь все-таки я не человек… И никогда им не был».

Скрип проржавевших элементов пола. Топот множества когтистых лапок. Слабый огонек подрагивал в такт искрящимся проводам, отступая перед непроглядной тьмой. Шаги раздавались гулким эхом.

Артас старался не выдавать себя несвоевременными репликами… Он сдерживался из последних сил. Дуновение воздуха качнуло беззащитный огонек.

«Плохой знак… Черт!»

Ну… он старался как мог. Элементаль приближался к заветной лестнице первого уровня.

«Интересно, какой гений инженерной мысли решил расположить лестницы по краям бункера в шахматном порядке. Нет, ну вы подумайте, кто-то же это все проектировал». – Окончательно забыв об осторожности элементаль брюзжал, как старый дед. Эта иллюзия общения успокаивала измученные нервы.

За поворотом показались аккуратно заправленные койки. Удивительно, но в казармах северного крыла мало что изменилось. Если бы не слой пыли, то помещение вполне можно было назвать жилым. Фотографии в рамках стояли тут и там. Одинокая темная лампа, будто ожидая кого-то, согнулась на своей тонкой ножке. Что-то было не так. Элементаль осторожно осмотрелся. Глазки-бусинки сверкали из-под матрасов.