«Хорошо, буду знать». – Один за другим кусочки пропадали во рту юноши.

«Какие планы на сегодня?»

«Если честно, то сегодня я планировала спать, но раз уж встали, то стоит поискать работу у властей и торговцев. Может, сможем отдалить вылазку еще на пару дней…» – Элис аккуратным движением налила в стакан воды, медленно поднесла его к губам и, не торопясь, опустошила.

«Я не верю, что ты росла на улицах. Ты слишком хорошо воспитана и образована».

«Ну, может, я слегка и преувеличила. Я и правда потеряла родителей, тогда город взял меня на попечение. Всем необходимым меня обеспечивали, бывали голодные годы, но даже тогда горожане старались мне хоть что-нибудь выделить. Здесь живут хорошие люди, Артас…»

Девушка пару раз откусила буханку, запила водой и продолжила: «Больше остальных обо мне заботился профессор и братья Дерри – Вернон и Даниэль. Профессора зовут Тайлер Виктим, но ты можешь звать его просто профессором – он не обидится. Как, кстати, звали твоего профессора?»

Девушка убрала недоеденную булку в рюкзак и вопросительно посмотрела на Артаса.

«Томас Хидинс». – Элементаль опустошил графин и звучно опустил его на стол. – «Ты готова?»

«Да, вполне. Ужин запишут нам на счет, заплатим, когда будем рассчитываться за проживание. Но не уходи от темы, как обычно это делаю я. Я тебе рассказала о своем детстве, так что откровение за откровение».

Они встали из-за стола и, обходя горланящих гуляк, прошли к дверям корчмы.

«Хорошо, мне несложно».

С лица элементаля пропали все краски. В голосе слышалась отстраненность. Путники вышли на свежий воздух. Смеркалось…

«Ты, должно быть, знаешь, что элементалей производят серийно. От суррогатной матери вместе с двумя-тремя братьями или сестрами, нам этого не сообщают, я родился за одиннадцать лет до эпидемии. Я плохо помню то время, единственное, что врезалось в мою память – это толпы детей, белые халаты и всепоглощающее одиночество. Забавно, правда? Когда вокруг столько братьев и сестер, но никого из них ты не можешь считать семьей…»

Он смотрел перед собой отсутствующим взглядом.

«На сегодня мы можем закончить. Тебе это дается сложнее, чем мне…» – Девушка опустила руку ему на плечо. Короткая дрожь пробежала по телу.

«Пожалуй, и правда, на сегодня хватит».

Элементаль постепенно приходил в себя. К мертвецки бледной коже вновь прилила кровь, затуманенный взгляд прояснился. Он и не заметил, как прошел уже полгорода.

«Зайдем к братьям Дерри. Купим немного мяса на завтра, узнаем, есть ли что по заказам. После на боковую. Все овощные лавки уже закрыты, так что оставим до завтра».

«Заказы в мясной лавке?»

«Вот только к словам не придирайся! Хе… я вижу тебе уже лучше. Под заказами я имею в виду любую работу в стенах города. Стены там покрасить, улицу подмести или еще чего».

Путники добрались до лавки мясника, дверь открылась под звон колокольчика.

«О, Элис, Артас! Как жизнь? Вы заходите». – Вернон закрыл за парой дверь.

«Да вроде налаживается, взвесишь килограмм вареной говядины?»

«Как скажешь. Если ты хотела еще по заказам узнать, то к нам ничего не приходило».

Мясник отрезал часть от заготовленного куска и взвесил на старых электронных весах.

«Очень жаль…» – Элис ожидала подобный ответ.

«Ну, ничего, ты завтра к профессору сходи, может, он найдет чего».

Мужчина упаковал взвешенный кусок в потрепанный пластиковый пакет с логотипом какого-то сетевого магазина.

«Ну, ладно, не забудь в следующий раз вернуть пакет. Всего наилучшего! До завтра».

«До завтра!» – Девушка легко, по-военному развернулась на месте и за пару шагов оказалась у двери.

«До завтра…» – Элементаль неловко поклонился и последовал за спутницей.