«Суть не отличается от затеи Механо, тот же автоматизированный завод, только живой. Лоза захватывает жертву, кооперируется с собратьями, и они поочередно проходят стадии мутаций, заранее прописанные в их генном коде. Всего стадий пять, ты их знаешь. Гуль, Вурдалак, Банши, Виверна и Дракон. Дракон как последняя стадия имеет все характеристики механического первоисточника. Он одним своим присутствием распространяет споры. Обеспечивает непрекращающийся поток органической материи, защиту гнезда и взращивает молодого дракона, который создаст собственное гнездо на новом месте».
«И после этого ты будешь отрицать, что наш мир превратился в фэнтези? БИОСы даже сказочные расы воссоздали типа Вервольфа, вампира, наги, зверолюдов всех форм и расцветок…»
Закончившиеся бетонная стена вынудила Элис спрыгнуть, чуть не пришибив Артаса.
«Не прыгай с такой высоты, последние мозги отшибешь! Кхм-кхм… Мне казалась, что мы это уже обсуждали. Эти неофициальные имена им дали биоинженеры, ссылаясь на их схожесть, а проектировали их внешний вид не на пустом месте, а ссылаясь на фольклор».
Вдалеке показалась кривая стальная городская стена с тяжелыми прочными воротами.
«Но здесь есть даже гномы с эльфами!»
«И где же?»
«Так твои Механо и БИОС. Сам подумай!» – Девушка смотрела на него, будто действительно не понимала, как можно не заметить нечто настолько очевидное.
Артас остановился задумавшись.
«То есть механисты, что поклоняются машинам, зарываются в недра гор за рудами, а теперь после падения цивилизации строят свои города в бункерах под землей, оформляя их в стимпанковском стиле, – гномы?»
«Ага!»
«А биоконсерваторы со своим культом природы, оформляющие свои города, будто там не люди живут, а дриады, строящие целые жилые комплексы на деревьях, – эльфы?
«Да!»
«Чёрт…»
«Понял, наконец, что мы живем в фэнтези?»
«…»
«Ну!»
«Нет! Просто у тебя больная фантазия!»
«Одно не исключает другого! Питер, открой ворота».
«Подожди… а куда мы вообще идем?»
Стальные двери медленно со скрипом открылись. За ними лежали пожелтевшие поля, они простирались, насколько хватало взгляда.
«А я что, еще не сказала? За медвежьим мясом».
Глава седьмая
Лютоволк
Дело шло к вечеру. Ночные птицы вылетали из своих гнезд, холодный осенний ветер пробирал до костей, а бледная луна уже соседствовала с закатным солнцем… Лесные обитатели в ужасе разбегались от неосторожной пары.
«Толис!»
«Синдал!»
«Лемиз!»
«Зирнонд!»
«Эмм… Дистрикт Третий!»
«Да ты задрал уже со своими дистриктами! Играй честно!»
«Не помню, чтобы правилами было запрещено называть города Новой республики!»
«Я с тобой больше не играю, жулик!»
«Да больно надо, зануда!»
Какое-то время они шли в полной тишине, и только уханье совы, завывания ветра и хруст веток под ногами аккомпанировали им в пути… Эта лесная музыка быстро надоела путникам.
Артас сдался первым: «Ты же на самом деле не обижаешься?»
«Конечно, нет. Ты же тоже не воспринимаешь мои подколы всерьез?»
«Нет, не воспринимаю. Мне даже нравится наш стиль общения».
Деревья выплывали из темноты, освещённые потрепанным фонарем, чей внешний вид был одной большой отсылкой на керосиновые лампы ушедшей эпохи.
«С каких пор это «наш» стиль, а? Ты же просто решил меня копировать, разве нет?» – Лисья улыбка озарила лицо спутницы. – «Когда мы впервые встретились, ты вел себя иначе».
«Поверь, я бы не стал ради тебя полностью менять свой паттерн поведения».
«Тебе бы поучиться тактичности».
Наигранно отвернувшись от юноши, она хмыкнула так презрительно, как могла. Артас проигнорировал ее неуместный комментарий.
«Это мое обычное поведение, просто последние события заставили меня попытаться закрыться от окружающих».