Глеб встал прямо, вытер слезы и сказал:

– Я обещаю тебе, что сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты вырос достойным человеком и гражданином, а не стал подобием тех ничтожеств, что избили тебя.

– Я убил их? – спросил юноша после короткой паузы.

– Если я не ошибаюсь, они всё ещё живы. И поэтому меня терзает противоречие. С одной стороны, я бы хотел, чтобы они сдохли. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы ты становился убийцей. Я обещаю, что дам тебе лучшую жизнь, чем у тебя была раньше, и прошу, чтобы ты дал мне обещание.

– Что за обещание?

– Пообещай мне, что никогда не станешь бандитом, убийцей или предателем. Пообещай, что будешь стремиться к великой и достойной цели. И, наконец, пообещай мне, что никогда больше не впадешь в состояние, в котором ты перестаёшь себя контролировать, – сказал отец и молча стал дожидаться ответа сына.

Сорен сначала осмотрел себя, а затем взглянул на папу. На его лице были кровавые пятна, которые тот получил, пытаясь успокоить своего обезумевшего сына. В тот момент юноша многое осознал.

– Обещаю, – коротко ответил он.

Как только первые лучи солнца проникли в комнату через приоткрытое окно, Соренин открыл глаза. Он приподнялся и выглянул на улицу, ощутив несвойственное осени тепло и лёгкий освежающий ветерок. С хорошим настроением парень встал и подошёл к шкафу, рядом с которым висело зеркало.

Прежде чем начать одеваться, он взглянул на своё отражение. Его лицо покрыла щетина, а мышечная масса увеличилась вдвое, из-за чего в свои шестнадцать Сорен стал выглядеть, как взрослый мужчина. Он оделся и как можно тише, чтобы не разбудить отца, вышел из дома. На улице парень сделал небольшую разминку и уже привычные для него две сотни отжиманий, а затем направился на утреннюю пробежку. Сорен выбежал из двора и оказался на главной улице, где уже было полно народа.

Прошло два года с тех пор, как семья Теоровых переехала в город, и за это время Каменсбург изменился в лучшую сторону. Кроме увеличения количества жителей и расширения за счёт постройки новых районов, город стал богаче. Каменсбург привлекал всё новых переселенцев большим разнообразием работы, безопасностью и возможностью получить гражданство. Огромную роль в обогащении Каменсбурга и других крупных городов-центров сыграл Асфальтовый тракт. Совместными усилиями стран этим трактом соединили все основные города Миромила, тем самым развив мировую торговлю. Кроме того, тракт способствовал установлению более тесных связей Миромильских учёных и дал начало новой эпохе, которая получила название «Эпоха прогресса».

Пока весь мир двигался вперёд и развивался, Соренин будто застрял в прошлом. Инцидент, который произошёл с ним в его первый учебный день в школе, чуть было не поставил крест на его образовании. Но, благодаря статусу Рубинового гражданина Глеба Теорова, удалось замять это дело. Некоторое время Сорен даже пытался учиться, однако, ему всё же пришлось проститься со школой. Его одноклассник Степан, видимо, затаил обиду и подговорил остальных учеников наказать дерзкого новичка.

Толпа встретила юношу во дворах и напала на него. Каждый из нападавших был нещадно избит и унижен. Виновным был выставлен Соренин и, при содействии Дарьи Райцман, его отчислили из школы. Это стало жирным крестом, который закрывал для Сорена возможность заслужить гражданство, которое невозможно было получить без образования.

Несколько раз Глеб пытался устроить сына на работу в разные мастерские и магазины. Но из-за отсутствия опыта и желания работать парня быстро увольняли. Дольше всего Сорен продержался на каменоломне. Но и там, когда он услышал оскорбление в свою сторону от одного из коллег, устроил драку и сломал дорогостоящее оборудование, после чего был уволен и вместо зарплаты принёс отцу штраф.