Победил Тео. Я искренне за него болела, потому что признаюсь откровенно, у меня была такая мысль перетащить его в свой лагерь, если можно так сказать. Если я и Тео объединимся, то за ним многие перейдут на нашу строну.

Ирда, на правах судьи надела Тео на шею что-то типа украшения все из тех же полимерных цветов, ее распирало от эмоций. Сегодня она была здесь главной, судила, решала и награждала. Она обняла Тео со всей своей эмоциональностью, его брови взлетели вверх от удивления.

Все также поздравили участников. Аими и Нилу подарили им букетики цветов из своих волос. Это был милый спонтанный жест, очень красивый.

Все закончилось, но расходиться никто не хотел, все толпились на площадке перед зданием бассейна. И тогда я попросила Аими включить через голограф музыку, желательно веселую. Девушки начали танцевать, постепенно вовлекая в это всех. Многие стеснялись, это было так заметно, некоторые брезгливо сморщились и ушли. Но большая часть Элементов осталась.

Бы вечер, сумеречное время, смеющиеся Элементы танцевали почти под звездами. Между нами и небом, которое постепенно темнело и покрывалось звездами, был только купол.

Я стояла немного в стороне, наблюдая за всеми этими девушками и парнями, и думала, что теперь ничего не будет как прежде. Даже познав этот минимум, никто из них не пойдет на Операцию добровольно.

– Не танцуешь? – спросил Ману, подошедший сзади.

– Ты меня испугал, – вздрогнула я.

– Я не хотел.

Я смотрела на него, его волосы, темные глаза, слегка раздутые ноздри, все в ним было каким-то необузданным и диким. Из него получился бы отличный вождь племени, который поведет людей в бой.

– Что? – спросил он, – Ты так смотришь…

– Я думаю, что в древние времена, когда еще индейцы скакали на своих конях и стреляли из лука, ты бы смог стать отличным вожаком.

Он рассмеялся и ответил:

– Ну, в прошлом возможно, а в этом времени их вожак ты.

– Нет. Они просто хотят получить то, чего раньше не знали. Это свойственно человеку. Их ведет любопытство, адреналин и эмоции.

Мы замолчали. Я смотрела на толпу танцующих людей и спросила Ману:

– Ты помнишь остров?

– Да.

– Клубнику?

– Да.

Я повернулась к нему. Он знал, что я хочу спросить. Помнит ли он, как я коснулась там его губ.

– Помню, – тих ответил он, а потом добавил, – но ты тогда меня жутко раздражала…

Я рассмеялась.

– Правда?!

– Ну, не совсем, и привлекала, и вместе с тем раздражала.

– Знаешь, что, Ману Гарсиа, – сказала я пристально глядя на него.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Если бы не Коцумо, я бы прямо здесь поцеловала тебя, и пусть бы это видели все Венаторы Дома знаний и сотрудники НОК, – я говорила это тихо, но мой голос слегка дрожал, может от волнения.

Ману судорожно вдохнул, закрыл глаза и отвернулся. Потом сказал не поднимая взгляда:

– Я думаю, что Коцумо для меня просто щит, я просто не хочу… дать волю тому что чувствую, желаниям, а потом это потерять, понимаешь? – он по-прежнему не понимал глаз.

– Ты боишься? – прошептала я.

– Да. Я не верю, что это хорошо закончится, – он посмотрел мне прямо в глаза, – нас либо убьют, либо прооперируют, либо еще что-то, ничего не выйдет. И я не хочу сейчас получить тебя, а потом лишиться. Лучше не знать, как это – быть с тобой.

Он повернулся и ушел.

Мне было плохо. После его слов. Казалось, что больше ничего не будет. Ничего не получалось. Мы не могли найти этого Ксу Лао, не могли перебраться через ограду, ничего не могли.

Я вздохнула, обхватила себя за плечи и пошла прочь от шумного праздника, к которому сама же и подтолкнула всех. Само собой, так вышло, что я направилась к Беллатору Эйсону. Надеюсь, он был на месте. Разумной не было. Снова. Меня опять посетила мысль, что ее либо перевели, либо…