– Юпи, – обратился Шурик к зверьку, вылезая из клубящегося тумана саркофага, – дашь поносить свой костюмчик?

Юпи, услышав вопрос Шурика, остановился, захлопал глазками и, схватив свою новую шкурку, стал её поддёргивать – она не снималась. Видя такое дело, все рассмеялись, а Шурик успокоил зверька:

– Нет-нет, не стоит, я пошутил. А ты, я вижу, бескорыстный парень, будет у меня возможность, я тебе обязательно что-нибудь подарю.

Бесшумно подкативший Трис предложил всем выпить свои напитки, а так как Олег пропустил предыдущий «обед», то получил усиленную дозу. И Юпи дали маленький стаканчик; обхватив его двумя лапками, он мужественно его выпил. Глаза его при этом округлились, а маленькие бровки нахмурились. Было видно, что вкус для него более чем необычен.

– Юпи-и-и, – произнёс он с лёгкой отрыжкой.

– Ну вот, Юпи, – сказал Олег, – ты, можно сказать, прошёл посвящение в космонавты.

– А за что он у нас будет отвечать? – вопрос Али повис в воздухе.

– Думаю, он будет служить дополнительным средством связи и визуального контроля, – ответил робот. – Пока вы отдыхали, я провёл тесты по проверке интеллекта Юпи и общую диагностику его организма. Выяснилось, что он обладает большой сообразительностью, его возраст соответствует двадцатилетнему человеческому, а интеллект сравним с интеллектом семилетнего ребенка. У него хорошая память, легко поддаётся обучению, отличные зрение, нюх и слух. Возможности голосового аппарата сильно ограничены, но его можно обучить общению знаками и простейшему письму. Мы с Матрицей решили, что он вполне может стать полезным членом команды. Его новый облик – это тоже скафандр, основная функция костюма – защита. Оружия у Юпи нет.

– А если ему провести стимуляцию и расширение сознания? – предложил Шурик.

– В этом нет необходимости, пока мы очень мало знаем об этих существах и их способностях. Несмотря на довольно высокий уровень сознания, в психосоциальном аспекте эти существа нам совершенно неизвестны.

– А теперь и у меня для вас есть информация, – вступила в беседу Матрица.

– Хорошая? – спросила Аля.

– Для положительного ответа не хватает данных. С обратной стороны планеты, на орбите, превышающей нашу, появился объект искусственного происхождения. Скорость его перемещения в пространстве совпадает со скоростью вращения планеты вокруг своей оси и соответственно равна нашей скорости, вследствие чего объект находится вне зоны нашей видимости. Посланный на разведку зонд кое-что выяснил, но пропал, возможно, уничтожен. Личностные позывные у объекта отсутствуют, а значит, он не принадлежит к известному мне типу кораблей, то есть имеет отношение к миру второго порядка. Для сравнения: цивилизация Земли – это мир первого порядка, я и Трис – создания третьего мира. Есть и высшие миры, а нулевой мир – это примитивные цивилизации. Ясно одно – это не Чужие, но цель их появления здесь неясна. Есть какие-либо соображения по сложившейся ситуации?

После недолгой паузы первым высказался Шурик:

– За уничтоженный зонд с них нужно будет взять объяснения, – сказал он и стукнул кулаком по ладони.

– Но это будет после того, как достанем знания буров, – добавил Олег, – нам сейчас необходимо быть всем вместе по эту сторону планеты.

– Это верно, книга буров – наша первоочередная задача, – подтвердила Матрица. – К её выполнению мы сейчас и приступим. Вы готовы?

– Всегда готовы! – дружно ответили ребята.

Бывшая столица цивилизации буров находилась практически на экваторе. Толща океанских вод над городом не превышала пятидесяти метров. Сам мегаполис в своё время вольготно располагался на плоской возвышенности. Пики самых высоких сооружений возвышались над водой лохматыми островками. Размеры города поражали, по прошествии тысячелетий многие его сооружения сохранились благодаря архитектурным особенностям и прочности строительного материала. Фасады зданий, некогда богато украшенные каменной резьбой, фресками и мозаикой, теперь были сокрыты от взора буйными зарослями водорослей, гигантских кораллов, колониями многоцветных морских полипов, губок и огромных растений, которые нельзя было назвать водорослями, скорее их можно было отнести к морским деревьям, подобных на Земле не существовало.