После этих слов робота окружающий пейзаж пропал и возникла новая, совершенно неожиданная для ребят картина – они крутили головами во все стороны, стараясь увидеть как можно больше.

– «Открылась бездна, звёзд полна, звездам числа нет, бездне дна», – процитировала Алинка знаменитые строки Михаила Ломоносова.

Зрелище было воистину великолепным: ярко-голубая, в буро-зелёных пятнах материков Земля, облепленная белым пухом облаков; желтоватый диск Луны, выглядывающий из-за неё; мириады ярких и тусклых звёзд и ослепительный круг Солнца.

– «Звёзды, звёзды, как вас много, как вы страшно далеки. Жаль, что я рождён не богом. Жаль, до вас мне не дойти», – произнёс Олег с ноткой грусти в голосе чей-то неизвестный стих.

– Насчёт не дойти – это не про вас. Будут вам и звёзды, и планеты, и астероиды с туманностями, – отозвался Трис.

– А почему всё с некоторым зелёным оттенком? – спросил Шурик.

– Этот цвет добавляет защитный экран, – ответил Трис.

– Но где же корабль? – затревожилась Алинка.

– Прямо перед нами.

Как дети ни пялили глаза в пустоту, как ни старались рассмотреть впереди Матрицу, они ничего не видели. То, что произошло в следующий момент, едва не напугало наших друзей, просто испугаться они не успели. Головная часть робота внезапно стала исчезать в пустоте, таять, Трис будто складывался телескопически. Вот исчезли Олег, Алинка, Шурик, наконец, весь робот растворился, не оставив и следа.

Поверхность Матрицы копировала окружающее звёздное пространство и дублировала всевозможные виды излучений, свет всех звёздных светил – она маскировалась.

Не зная точных координат её местонахождения, Матрицу невозможно было ни обнаружить, ни увидеть в пространстве космоса. Поэтому таким неожиданным оказалось для ребят их появление внутри корабля.

– Вот мы и дома, – сказал Трис.

– Как прошло путешествие? – спросила Матрица.

– Всё хорошо, только слишком быстро, – ответила за всех Алина, – не успели толком всё рассмотреть.

– Ну, в этом у вас недостатка не будет, увидите всё, что только возможно, – утешила их Матрица. – Сначала я расскажу о том, что произошло со вчерашнего дня, а потом вы поведаете мне о своих новостях. В настоящее время ситуация оказалась намного серьёзнее, чем мы ожидали первоначально. Агрессивная форма жизни, пришедшая в наш мир извне, начала активно себя проявлять, она учится действовать методами локационного захвата материи. Это выглядит следующим образом: масса – скопление чуждой природы, находящееся на окраине нашей Вселенной, забрасывает в различные точки пространства споры своей материи – клубки мегаклеток с живым организмом внутри.

На стене засветился экран, появилось изображение.

– Мир жизни Чужих похож на хаотическое переплетение волокон, своего рода паутина. Толщина сечения этих волокон от нескольких метров до сотен метров. По ним постоянно пробегают импульсы голубого свечения, так Чужие общаются, это вид их коммуникативной связи. В местах скопления «паутинок» находятся энергетические центры. Периодически из них в пространство космоса, после яркой вспышки, вылетают споры материи. Некоторые из них оседают на «паутинках», создавая новые ответвления, другие, бесконечно ускоряясь, устремляются в открытый космос. Если они попадают на активные звёзды, то сгорают, но при попадании на «живые» планеты и холодные объекты приступают к их колонизации и преобразованию. Объекты, заражённые вирусом антиматерии, начинают распадаться на субатомном уровне с выделением энергии, их материя преобразуется в новую форму, из неё и формируется мир пространства «паутины». К счастью, организмы Чужих можно уничтожать даже холодным оружием, но это действенно лишь до той поры, пока развитие чуждой материи не примет катастрофических размеров. А так выглядит чужеродный организм.