Изображение «кристаллической» каверны вместе с Шапиро исчезло.

Взгляды Дарислава и Дианы встретились.

– Такое впечатление, что он нас подслушивал, – озадаченно сказала она.

Дарислав очнулся.

– Мне иногда тоже кажется, что наш друг больше чем человек. Не зря же он изучает проблему ума, следующего за разумом.

– За-Разум – его конёк, – согласилась Диана. – Знаешь, а ведь это его приглашение подстегнёт наших начальников слать экспедицию в Тьмир как можно быстрее.

– Точно, похоже, наши шансы встретиться с Всеволодом увеличиваются.

– Хорошо бы и Копуна уговорить слетать в Тьмир.

– Да, неплохо бы.

– У тебя же прямой внепространственный канал связи с ним.

– Стараюсь не отвлекать пустяками.

– Запуск мультихода – не пустяк.

– Два месяца мы не общались. Знаю, что он собирался слетать на свою Родину.

– Попробуй связаться.

– Ладно, чуть позже. Не хочешь посмотреть какое-нибудь шоу?

– Только этого мне не хватало, – презрительно отмахнулась Диана.

– Тогда я в душ и спать.

Копун не ответил на вызов.

Потратив час на установление ментального канала и немало нервов, Дарислав в конце концов отказался от затеи, подумав, что сделает это утром.

А утром дежурный ЦЭОК пригласил его на внеочередное совещание руководства. Дарислав предположил, что оно будет посвящено проблемам контакта с Ланиакеей и Тьмиром, из которого Шапиро через цепь ретрансляторов удалось послать весточку на Землю, и угадал.

Завернув в приёмную начальника космодрома, он осведомился о теме сбора, и молоденькая кейсофисерша генерала по имени Ефросинья (красивая брюнетка с индейским профилем и причёской «пантера», ноги от шеи, но в приличной юбке «офисной» длины – сантиметр выше коленей) сообщила кос-адмиралу, что ожидается доклад директора Коскона.

Зал заседаний Центра находился в третьем комплексе, но Дарислав пошёл пешком – просто чтобы заявиться ровно минута в минуту.

Кто-то хлопнул его по плечу, он обернулся. Волкова догонял полковник Илья Шмелёв, второй зам Шаргина. Они обменялись рукопожатиями. Шмелёв, сорокапятилетний шатен, был ниже Дарислава, но шире в плечах, и рука у полковника была сильная и твёрдая. Он улыбался.

– Привет, адмирал. – Они пошли по псевдогранитным ступенькам рядом. – Поздравляю с повышением. Я тебя в адмиральской форме ещё не видел.

– Да я её и не ношу, – смущённо признался Дарислав. – Сегодня надел второй раз.

Он действительно не носил мундир – белый официал-уник со всеми регалиями, знаками отличия и приличествующими рангу нашивками, – но в это утро вдруг решил причепуриться, как говорила мама, и не в последнюю очередь из-за просьбы Дианы замолвить за неё словечко; показалось, что мундир придаст его просьбе большую основательность. Чтобы скрыть смущение, Дарислав перевёл разговор:

– Илья, ты наверняка в курсе, о чём пойдёт речь на брифинге.

– Разумеется, я и готовил материал для генерала. Речь пойдёт о рептилиях.

– О ком? – удивился Волков.

– Половина населения Земли считает своими предками рептилий. Культ драконов, змей и прочих малосимпатичных земноводных существует во всех религиях, особенно проявившись у китайцев и индейцев обеих Америк. Ну а открытие следов драконов смерти далеко за пределами Млечного Пути хоть и не подтверждает родственные связи людей с птерозаврами, но служит доказательством их разумности.

– Понял, Шаргин начнёт с Тьмира.

– Скорее всего, он поручит доклад мне. Но начну я с Земли и Солнечной системы. – Шмелёв тихо рассмеялся.

Дариславу он нравился, а Диана, с которой полковник (тогда ещё майор) участвовал в полёте к Ланиакее, как-то обмолвилась, что с Ильёй она готова работать и дальше.