– Если бы ты только знал, как мерзко мне становится от одной только мысли, сколько ещё девушек, так же как я и Брита, свяжут себя с демонами. Даже не понимая, что не просто утягивают своих обидчиков на самое дно Преисподней, но и опускаются туда вместе с ними, – пришпорила Тайн, обгоняя Михаэля.

Глядя Марии в спину, демон знал, теперь с ней всё будет в порядке.

Она сильная. Сильней любого, кто оказывался на этом месте. За то время, что они вместе, Мария увидела многое из того, на что способны демоны.

Но ещё больше того, что становится причиной их призыва. Отчаяние, боль, страх, жажда выжить.

И даже не смотря на это, она всё равно, словно одержимая идет вперёд, собираясь любой ценой достичь поставленной цели. И во что бы то ни стало исполнить своё желание. Желание, которое каким-то немыслимым образом не только заставляет её страдать, но и не сойти с ума от того, что она успела сделать…

* * *

– Опять разбойники? – повернулась она к Михаэлю, заметив на лесном тракте остатки нападения. – Последнее время передвигаться по окраинам становится ещё опаснее. Сможешь определить, когда это случилось?

– Кровью несет сильно, – безразлично окинул он взглядом пропитанную боем землю. – И трёх дней не прошло. Так что не думаю, что нам стоит ждать очередного нападения.

– Тогда где-нибудь поблизости и остановимся.

Найдя подходящее место, они впервые за всё время устроили привал, отдыхая перед очередной многочасовой скачкой. Оставив Михаэля с лошадьми, Мария пошла в чащу, собирая ветки для костра.

Заходя в лес, уходя всё дальше и дальше от места привала, Мария услышала странный шум, заметно выделяющиеся на общем фоне. Достав меч, готовясь к нападению, она осторожно пошла на его звук.

Сначала он был неразборчивый и тихим, с каждым шагом становясь всё отчётливей и громче, превращаясь сначала в кряхтение, а после в неразборчивый детский плач.

Расслабившись, Мария опустила меч поспешно пробираясь сквозь густые заросли. Пройдя ещё с десяток метров, она остановилась возле волчьей ямы, где рядом с повисшей на кольях лисьей тушей сидел перепуганный мальчик.

– И как ты сюда угодил? – опустилась на колено у самого края. Но вместо ответа тот попятился назад, ещё больше забиваясь в сырую землю. – Не бойся, я тебя не обижу. Хватайся за ножны. Ну же, – улыбнулась, пытаясь его успокоить. – У меня есть вода и еда. Уверена ты проголодался пока сидел здесь.

Стоило мальчику услышать про еду и он, пусть и с опаской, всё равно выполнил все её указания.

Потянув на себя меч, Мария ухватила ребенка за тонкие запястья, освобождая его из ямы. На вид ему было не больше семи. Грязная одежда висела на истощенном мальчишке изорванными лохмотьями. И даже под слоем грязи, было видно, что его тело покрыто синяками и кровоподтёками, будто всё это время над ним жестоко издевались.

Особенно сильно в глаза бросались тонкие запястья с тёмно-бардовыми отметинами.

– Ты говоришь? Скажешь, как тебя зовут или, может, откуда ты здесь? – но тот лишь испуганно смотрел на неё, не проронив и звука. – Меня зовут Мария. И если ты позволишь, я немного о тебе позабочусь. Хорошо?

Она не пыталась его торопить. Понимая, что в таком состоянии мальчик навряд ли так легко доверится абсолютно незнакомому человеку, Мария была готова дать ему столько времени, сколько потребуется.

– Будешь? – достала из кармана немного изюма, протягивая на ладошке, будто лесному зверьку.

Сглотнув, впиваясь голодными глазами в сухой виноград, мальчик сделал первый, неуверенный шаг навстречу.

Будто дикий, он всё никак не мог решиться подойти ближе, боясь, что его в любой момент могут схватить и сделать больно.