Но стреляли они метко - я не мог головы поднять, так что обдумывать эти мысли не было времени. Пришлось опять затаиться и потихоньку отползать в чащу. Но тут мне на помощь пришли адские гончие - кто-то догадался прихватить с собой собак. Я активировал артефакт-отпугиватель, и не очень их опасался, а вот эльфам пришлось несладко. Я слышал их вопли и звук раздираемой плоти, а потом все стихло. Гончие рычали неподалеку, но подходить не хотели. Хозяин не появлялся. Так я и сидел до рассвета, пока не истекло время квеста. Почему не подошёл хозяин я так и не понял. Возможно, решил, что там что-то невообразимо ужасное, раз к нему даже адские псы боятся приблизиться. Так или иначе, но остаток ночи я провел более-менее спокойно, если не считать назойливых мошек, которые с адской настойчивостью пытались меня загрызть. Я понял, что из леса надо выбираться - тут меня заживо съедят. Едва забрезжил рассвет, я двинулся дальше в путь по тропинке.

- Ваш уровень 29, - сообщила система.

Похоже, пора мне наверстывать, слишком долго я никого не убивал. Но это меня беспокоило пока даже меньше, чем вопрос, где оставить тело на время выхода из игры. Вряд ли с ним будут церемониться.

Тропинка петляла между деревьев, красноватое солнце пробивалось сквозь ветви. Лес выглядел мрачным, как у нас в средней полосе на болотах. Хотелось есть, и не было никакого плана. Я просто шел и наконец пришел. Сквозь ветви деревьев проступило небольшое поселение. Там кипела жизнь - сновали люди, что-то варилось на костре, периодически кто-то входил или выходил из шалашей и небольших изб. Здесь были только люди, без чертей и прочей нечисти. Я наблюдал за ними через изгородь, и наконец, решился войти.

- Кто ты, путник? - спросил меня на воротах охранник, Данте, 21 уровень, класс охранник.

- Я экзорцист. Вот, попал в ад, не знаю, куда двигать и как тут выжить. Ночь провел в лесу, денег нет, еды тоже. Впустите?

- Проходи. Мы все были такими, обвыкнешься.

Я прошел внутрь. Поселение не выглядело слишком большим, но было достаточно надёжно защищено - кроме частокола, вокруг была широкая тропа, по-видимому, часто проводились крестные ходы для освящения. Посередине стояла небольшая изба, справа и слева от нее шалаши и какие-то маленькие домики, напоминавшие будки. Также был большой очаг, где суетилось несколько женщин. Напоминало сельскую общину в лесу. Странно, но мошек внутри ограды не было - видимо, их отпугивала освященная изгородь-частокол. Так и знал, что с ними не все чисто. И вонь ушла! Из чего я сделал вывод, что, создав вокруг себя защищенное пространство, можно избавиться от этой напасти. Надо разжиться защитным балахоном и почаще чертить защитный круг с молитвами.

- Здравствуйте. Кто у вас главный? - спросил я, обращаясь к набожной женщине с крестом и четками.

- Привет! Да в общем, есть староста, но у нас тут все быстро меняются, сам понимаешь. Мы объединились и живём здесь.

- А как же киллрейт?

- Рейды, ходим на болота, стреляем нечисть. Иногда мужчины и даже некоторые женщины выбираются в город на бои. А в целом, перебиваемся, нам много то не нужно - поддерживать уровень да не попадаться чертям, - она улыбнулась мне довольно милой, приветливой улыбкой и спросила:

- Есть хочешь?

Я утвердительно кивнул.

Женщина подвела меня к общему столу и налила миску супа с травами для поднятия духа.

- Я местный лекарь, Дездемона, собиратели сейчас в лесу. Ищут травы. Это тебе поможет, а если нужен староста - он в том доме, - она указала на дом в центре, - а те маленькие скворечники, как мы их называем - это для игроков, которые выходят из игры, - женщина кратко ввела меня в курс дела.