Я поковырялся в чемодане и вытащил из него связку каких-то амулетов. Кроличьи и птичьи лапки, сушеные рыбьи головы и какие-то ящерицы. К каждому амулету крепилась бирка с инвентарным номером. Отыскав шестой номер, я нацепил его себе на шею. Туда же, после недолгих колебаний, отправился амулет, который мне вручил Шпренгер. Остальное содержимое чемодана было мне хорошо знакомо и представляло собой те самые вещи, которые мне достались от убитого Халфассой старика церковника. Поразмыслив, взял один из обрезов и захватил патронташ с серебряной картечью.

Открыв планшет, поставил отметку на карте. Телефон и планшет я переложил во внутренний карман куртки. В лесу было довольно прохладно.

Чемодан спрятал в небольшой ложбинке и прикрыл его прошлогодней листвой.

– Как временный тайник подойдет, – пробормотал я и вернулся на тропинку.

Прошел еще шагов двадцать и увидел, что характер растительности начал меняться. Из соснового, лес постепенно переходил в смешанный, то тут, то там встречались березы и осины. Где-то вдалеке раздался гудок очередного поезда.

– Дяденька, а вы тоже поезд ждете? – раздался у меня за спиной детский голос.

Я обернулся и едва не заорал от ужаса. Если бы не мои усилившиеся способности, то я вряд ли бы понял, что передо мной умертвие. Амулет на груди налился теплом, и зрение вернулось в норму, и вместо разложившегося трупа я увидел рядом девочку лет четырнадцати.

– Привет, – сказал я слегка дрогнувшим голосом.

Девочка мило улыбнулась и спросила:

– А вы тоже к полустанку идете?

– Да, – я кивнул и бросил взгляд на планшет.

– Вы, наверное, с самого города идете? – девочка склонила голову на бок, сверля меня изучающим взглядом.

– Да, с самого города, – кивнул я.

Немного успокоившись, я решил не провоцировать нечисть. Потянуло могильным холодом, а девочка расстроено произнесла:

– Ну вот, скоро уже вечер. Папка заругает, что я грибов не набрала.

Призрак продемонстрировал почти пустую корзинку, на дне которой лежало несколько подберезовиков.

– До темноты еще много времени, соберешь как-нибудь, – сказал я, с опаской наблюдая за девочкой.

– Может, и соберу, – сказало умертвие и поплыло по тропинке впереди меня.

Солнечные лучи пронизывали призрака насквозь, и временами очертания фигуры расплывались.

Решив прервать затянувшееся молчание, я спросил:

– А далеко до полустанка?

Девочка, которая сорвала очередной гриб и уложила его на дно корзинки, отрицательно качнула головой. Я, не успокоившись, повторил вопрос.

– Еще километр вдоль насыпи и мы будем на месте, – рассеянно ответил призрак и продолжил прерванное занятие.

– А как тебя зовут? – спросил я девочки, наблюдая, как она, напевая что-то себе под нос, направилась вперед по тропинке.

– Варя.

– А папу твоего случайно не Фёдором Егоровичем зовут?

– Ой, а вы и папу моего знаете? – удивленно воскликнула девочка. Он у меня хороший, правда, грустный с тех пор, как мамы не стало.

Девочка сделала хмурое лицо. Я, желая сменить тему, спросил:

– А чем папа сейчас занимается?

Девочка махнула рукой куда-то вперед и произнесла:

– Он почти все утро насыпь осматривает, чтобы трещин не было или других дефектов.

– Важная у твоего папы работа, – сказал я, продолжая шагать по тропинке.

Девочка кивнула и ускорила шаг.

– Сегодня особенный день, папу нельзя отвлекать, он мне утром сказал в лес идти и грибов насобирать. Хмурый он сегодня и какой-то задумчивый. Опять тот поезд ждет, – сказала девочка и закрыла рот ладошкой, будто сболтнула лишнее.

В кармане пискнул планшет и я, отвлекшись на секунду, не увидел, куда исчез призрак.

Короткое лаконичное сообщение гласило: