Элизабет наслаждалась своей победой и давила на него, что было сил.

– Конечно. Главное – это мы. Все остальное – вторично, – между пальцев, которыми он обхватил свое лицо, покатились слезы: – Но на это уйдет огромное количество ресурсов.

– Тогда может и к лучшему, что Лилит не использует полностью доступный ей ресурс, – высокий голос сестры обогатился нотками решительности: – Только она ведь контролирует программные мощности корпорации. Как ты вообще умудрился прижить у себя под боком такую змею?

Кристиан смотрел сквозь пальцы куда-то внутрь себя.

– Ты же прекрасно помнишь. Таков был уговор.

Его снова скрутило. Стул тихонько скрипнул.

Вдруг что-то дернулось у него в спине. Это было очень больно. Он попытался потрогать, что там, и нашел свежий шрам, который тянулся вдоль всего тела.

– Это что еще за херня? Ты снова легла под нож, больная сука? – у него не было сил кричать. Возможностей хватало только на озлобленный шепот.

За то у Элис сил еще было полно.

– Чтобы сделать нас с тобой сильными, бесхребетный ублюдок. Тебе нравиться наш новый имплант? Это называется фантомный позвоночник.

Из спины вырвалось нечто. Порвало такую тонкую и такую дорогую ткань. Боль, которую Кристиан испытал в этот момент, он еще никогда раньше не чувствовал. Будто над пирогом, с запеченными внутри монетками, провели магнитом, и маленькие металлические кусочки вырываются наружу, разрывая глазированную поверхность. Он сейчас и был таким пирогом.

Кристиан снова упал на пол. От боли закатились глаза. Щеки коснулось что-то липкое. Из-за пелены слез, было тяжело разглядеть, что это. Что-то черное. Оно мельтешило у него прямо перед лицом.

– Элис, прекрати. Неужели ты не чувствуешь этой боли?

Но та смеялась, сквозь его рыдания.

– Конечно, чувствую. Но попробуй сделать, как я и начать наслаждаться ею. Кто тебе сказал, что бабочки рождаются без страдания?

– Но я ведь не бабочка, – Кристиан заходился в стенаниях: – Я старик, которого, ты превратила в непонятно что.

Висевшее перед его лицом, черное пятно хлестануло по щекам. Кровь потекла на белый пол.

– Да, как ты смеешь так говорить? Я сотворила из тебя легенду. Только благодаря мне ты еще держишь в руках всю власть над этим городом. Над этим последним оставшимся мирком для грязных тараканов.

Наконец у него хватило сил, чтобы открыть глаза.

То, что ударило его, лишь отдаленно напоминало какую-то конечность. Скорее всего, оно было куском рваной ткани с клешней на конце.

– О, боги! Зачем тебе это? – Кристиан заколотил по полу. Овечьи шкуры тончайшей выделки покрывали доски маренного клена. Это самый лучший и естественный регулятор влажности. Но сейчас он размазывал по ним красные капли. Не было сил, чтобы подняться, – Ты представляешь, сколько ресурсов отнимает такая технология? А ведь наличие фантома внутри, сделает нас самих уязвимее.

Но Элис поднялась очень быстро.

– Но только теперь я могу перестать чувствовать нас человеком, – похожие слова она говорила, когда не хотела чувствовать себя мужчиной: – И мы стали теперь гораздо сильнее.

Она гладила его клешней по лицу.

– И, кстати, насчет ресурсов, – Элис подошла к окну: – Я подсчитала, что, если мы займем все сервера, имеющиеся в городе, то на восстановление кода уйдет не больше суток.

Кристиан попытался улыбнуться, но получалось тяжеловато.

– Откуда такие расчеты? И как ты это сделаешь? Прикажешь сдать все имеющиеся в городе вычислительные мощности для великой цели выживания себя?

Элис ударила кулаком по стеклу.

– Да, помолчи ты уже, старик. Тот самый ИВС-синдром может нам сильно облегчить задачу. Чтобы точно знать это, мне надо еще встретиться кое с кем сегодня.