– Рад был вам помочь, Владимир Николаевич, – сказал Симон. – Если понадобится моя помощь, обращайтесь.

В один из дней, когда Симон уехал куда-то по делам, Ксанф пришел к Патрику.

– Ну что, прогуляемся? – заговорщицки предложил алхимик. – Постреляем в тире, посидим в кафе или баре. Нельзя прятаться от жизни. А то наш высокодуховный Симон, еще немного, и превратит тебя в эльфа. Куда он тебя водит?

– В Эрмитаж, Меншиковский дворец, Русский музей.

– Эрмитаж, Русский музей – тьфу! Красиво, но слишком возвышенно. Лучше бы он тебе показал десяток отличных бомжей или подпольные бои без правил. Вот, где жизнь! В общем, пойдем учиться по моей программе. Сегодня очередь брата Ксанфа преподавать тебе уроки.

Патрикий засмеялся. Прогулки с алхимиком хоть и не отличались изысканностью, но неизменно были увлекательными и… весьма познавательными. Патрик родился и вырос в Санкт-Петербурге, но сейчас, будто заново открывал для себя свой родной город. Детство Патрик провел в обществе няни, которая изредка выходила погулять с ним во двор, предпочитая проводить все время в доме Раменских за просмотром сериалов. Родители вообще не занимались сыновьями: отец интересовался лишь своим магазином, а мать летала по курортам. Школьные годы Патрика ознаменовались нескончаемыми болезнями, которые, с пулеметной скоростью, сменяли одна другую, и тягостными уроками. Теперь же Патрик в обществе экстрасенсов наверстывал упущенные знания. Ксанф и Патрикий уже посетили городские рынки, кафе с сомнительной репутацией и даже прогулялись по ночным аллеям одного из парков города. Последнее место произвело на Патрика тягостное впечатление.

Алхимик и Патрикий шагали по слабо освещенным дорожкам, песок таинственно скрипел под ногами, пьянящие запахи обволакивали ученика и наставника. То и дело к Патрику и Ксанфу подходили странные люди, одни заглядывали к ним в глаза, словно моля о чем-то, другие – бесстыдно обнажали половые органы, третьи – кружили в диких плясках вокруг. Сначала Патрика все это шокировало и пугало, но, видя, как спокойно и уверенно идет через эти фантасмагорические дебри его Вергилий, юноша тоже успокоился. Со многими обитателями парка Ксанф был знаком. Ксанфа целовали, обнимали или здоровались, пожимая руку. На Патрика эти ночные обитатели сумрака смотрели с любопытством и доброжелательно.

– Они тоже люди, – строго сказал Ксанф. – И некоторым из них я даже оказывал помощь. Они не виноваты, что созданы такими или жизнь изменила их души и плоть. Мир многогранен и сложен.

– Я понял, учитель, – навсегда запомнил тот наглядный урок Патрик.

И вот теперь, в предвкушении приключений, Патрик, в автомобиле Ксанфа, вновь покидал дом Симона.

Приехав в город, Ксанф припарковал автомобиль на одной из тихих улочек, по уже сложившейся традиции, до тира Ксанф и Патрик шли пешком. Это была и прогулка, и, в тоже время, Ксанф рассказывал юноше что-то интересное из тайной жизни города. Но в этот день все сразу же пошло не так. Едва они прошли несколько шагов по улице, как алхимик внезапно остановился, он побледнел и тихо застонал.

– Что случилось? – испуганно спросил Патрик. – Вам плохо?

Ксанф не отвечал, он смотрел куда-то в сторону. Патрик тоже повернул голову, но увидел лишь скромную пару молодоженов, которые фотографировались на фоне свадебной машины. Больше никого в этом переулке не было. Вероятно, жених с невестой вышли из дома, чтобы поехать регистрировать свой брак, и сейчас родственники и друзья благоговейно запечатлевали их первые шаги к супружеству. Ксанф не мог отвести взгляда от этой, в общем-то ничем не примечательной, пары.