– А-а-а… – я раскрыл было рот, но шеф сразу же перебил:

– Объяснить-то дай! Ты у него – ведущий. Не обращай внимания на его лицо, он был вынужден поставить себе такую аугментацию после ранения.

С фото на меня глядел совсем молодой парень. Только что получил диплом Академии общей защиты вместе с допуском и был направлен к нам на оперативную работу. Не знаю, кто ему дал такое направление, но факт оставался фактом.

– Но я привык работать один.

– Стоп! – Майк снова прервал всякие возражения хлопком ладони по столу. – Никаких споров. Это приказ! Пит с отличием окончил Академию. Диплом по специальности «Защита жилых кварталов». Введи его в курс дела. Говорят, будто ранее незнакомые напарники становятся лучшими друзьями за несколько часов.

– Боюсь, не мой случай.

– Это почему же?

– Он мальчишка совсем. А я всегда работал в одиночку, и сейчас… – снова попытался поспорить я, но договорить не успел.

– Повторяю: таков приказ! – перебил Майк уже повышенным тоном. – Причём не мой, а Первого администратора Города. Первого! Обсуждать нечего, если ты ещё не понял.

Убедительный аргумент. Тут я уже ничего не мог ответить.

В этот момент в дверь громко постучали. Шеф как приверженец традиционализма в своём офисе не терпел самозатягивающихся мембран, только двери. Впрочем, это касалось всех административных и многих других официальных учреждений. Там неукоснительно сохранялся такой порядок. Кто-то даже объяснял, для чего это было сделано, но подробности уже забылись.

Я вопросительно посмотрел на шефа, и он молча кивнул. Пришлось открывать. В кабинет вошёл тот самый парень из досье, с ярко аугментированными щеками и скулами, постоянно меняющими цвет и переливающимися всеми красками солнечного спектра. Выглядел на свой возраст.

– Здравствуйте, господа, – церемонно представился он. – Меня зовут Пит Дэт. Прибыл согласно вашему приказу, сэр.

«Интересно, – подумал я, – и как эта рождественская иллюминация собирается у нас работать?»

Шеф повернулся к нему, кивнул вместо ответного приветствия и указал на меня:

– Это детектив Алекс Крейтон, в дальнейшем именно с ним вы будете взаимодействовать. Он будет командовать группой, когда та сформируется. Вы – его ведо́мый. С остальными познакомитесь непосредственно в процессе. За работу, коллеги. Запомните: мы сейчас не можем допустить ни единого промаха. Иначе погубим всё.

Что «всё»? Какой ещё группой я буду командовать? О чём это шеф? Я смотрел на них, не зная, что тут можно сказать. Парня, только что пришедшего к нам, сразу в дело? Мне уже тридцать семь, и с молодым сотрудником вряд ли удастся сработаться.

– Пит – это сокращение от Питера? – спросил я, чтобы заполнить паузу.

– Нет. Пит – единичное углубление на информационном рельефе компакт-диска, – усмехнулся мой теперь уже напарник. Когда он улыбался, это сразу же отражалось на сиянии его щёк. – Родители прикололись. Отец у меня – страстный коллекционер носителей информации, в том числе старых и антикварных.

Потом я задал ещё какой-то пустой вопрос, на что шеф отреагировал странно:

– Не волнуйся. Всё будет нормально. А сегодня, вот прямо сейчас, едем в администрацию. Нас для беседы приглашает сам Первый администратор Города. Хочет поговорить с нами непосредственно.

– Ого! – невольно воскликнул я.

– Не «ого», а «ага». Теперь ещё одно. Я уже неоднократно говорил, что дресс-код в офисах администрации никто не отменял. Ясно? Крейтон, это тебя в первую очередь касается. Бери пример со своего нового напарника. А то вечно ходишь так, будто тебе сейчас на боевое задание.

– Случается, что прямо из офиса выезжаю, – проворчал я.