Валенсио смотрел серьезно. На дне янтарных глаз проблескивал странный огонек заинтересованности, хотя скорее не во мне, а в ситуации. Средний Валлара испытывал некую симпатию к любовнице брата. Вот только мотивы, толкавшие его на оспаривание внимания женщины, все же казались мне сомнительными.

– Ах, если бы я могла…

Янтарный взор среднего Валлара вспыхнул удовлетворением и надеждой. Он медленно протянул ладонь и коснулся ею самых кончиков моих пальцев. От этого робкого прикосновения по коже мгновенно разлилась трепетная дрожь, что конечно не ускользнуло от кавалера.

– Ты не такая, как все, Паолита. Я не встречал ещё женщин, подобных тебе. Анжело не оценит по достоинству и половины твоих добродетелей.

– Ты не наблюдательный аналитик, Валенсио – с саркастической усмешкой парировала я, – если не замечаешь перед носом очевидного.

– Просвети, – средний Валлара до скрежета зубов стиснул челюсти, иллюстрируя злость.

– Рядом с тобой каждый день находится женщина, которая ближе моего тебе по духу, и не менее достойна внимания.

– Это кто же, позволь узнать? – крепкие пальцы синьора будто невзначай сомкнулись на моем запястье.

– Джулия.

– Что? Пустышка, которая сравнивать умеет только цену очередной тряпки в магазине? Шутишь?

Я резко выдернула руку из широкой, горячей ладони и, остановившись, развернулась к нему лицом. Пренебрежение к новой подруге обижало до глубины души.

– Ошибаешься. Она, точно как и ты: младший ребенок в семье, ведёт себя соответственно положению и сложившимся обстоятельствам. Только это совсем не значит, что ее собственное мнение совпадает с общественным. Много ли ты сам сделал против веления своей семьи и Анжело? – он ошарашенно смотрел на меня, обескураженно опустив руки. – А значит не в праве выдвигать претензии Джулии. Тем более в том, что она хорошая дочь и скрупулёзно выполняет общественный долг перед собственной семьёй.

– Не думал, что вы подружились настолько, – усмехнулся Валенсио. – Но ты права, если честно, то я никогда не смотрел на синьорину Барзинья с подобной стороны.

– А зря. Она умная, преданная женщина и прекрасный собеседник.

– Постой. Ты хочешь спихнуть невесту брата мне и освободить себе дорогу?

Терпение окончательно покинуло измученную пререканиями душу, уступая место безудержному раздражению, смешанному с гневом, злобой и усталостью.

– Да плевать я хотела на вас обоих! – голос звенел, высокими нотами взмывая к небесам. – Не смей приближаться ко мне больше, Валенсио!

Недвусмысленно иллюстрируя резкими движениями намерение уйти, я отвернулась к дому, но крепкие руки вмиг сжали плечи, мгновенно сокращая дистанцию между нами. Горячие, мягкие губы среднего Валлара накрыли мои, прерывая поток возмущения. В первую секунду жаркая дрожь хлынула по позвоночнику, но почти сразу стало мерзко, гадко и противно. Словно я оказалась в роли гулящей девки, меняющей постели с частотой недостойной никакого одобрения.

Чувственные губы Валенсио продолжали настаивать, углубляя поцелуй, сильные руки спустились по спине, смыкая наши тела. Мое вежливое сопротивление он никак не хотел принимать во внимание, полагая, что сумеет разбудить страсть, если проявит чуть больше настойчивости. В отличии от Анжело, Валенсио я совершенно не боялась, потому уверенно уперла ладони в широкую грудь, отводя голову в сторону, в попытке уклониться от продолжения.

– Пусти, меня. Сейчас же.

– Как же ты не понимаешь, Паола! – неаполитанец начал злиться, больно впиваясь цепкими пальцами в спину. – Он не женится на тебе. Никогда! Так и будет держать при себе, как ручную собачонку, пока не надоест.