Вениамин пультом выключил телевизор.

– Молодец, испортил всем настроение, – пожаловалась Лилия.

– Что тут такого негативного? Это правда жизни. Они живут среди нас. Мы должны помнить об этом, – оправдывался Вениамин.

– Их для того и изолировали, чтобы мы не видели и не слышали о них ничего.

Горячев ухмыльнулся, что заметила Лилия.

– Вам это смешно? – возмутилась она.

Горячев пожал плечами.

– Просто не понимаю причину для конфликта, – объяснился он.

– Я не конфликтую, а выражаю своё мнение, – завелась Лилия.

Она встала с кресла и пошла.

– Не связывайся с ней, – тихо сказал Оловянный своему другу.

Кларк плюхнулся на диван. Вениамин сел рядом в кресло. Клюб и Ксения ушли из кают-компании.

– Интересно, что толкает подобных людей на преступления? – решил поразмышлять вслух Кларк.

– Известно, что у них мозги на это запрограммированы. Так устроен разум человека – это что-то вроде компьютера, компьютерной программы, – объяснил Вениамин.

Заработала сигнализация. Над дверью в кают-компанию замигала жёлтая овальная лампа, что означало сигнал возможной опасности.

Кларк и Купавин подскочили и вместе с Горячевым, Оловянным и Рябоштаном пошли из кают-компании.

В зале управления полётом впереди приближался неопознанный объект. Вся команды глядела на него.

– Что это? – спросила Лилия.

– Астероид? – предположил Рябоштан.

– Нет, – ответил капитан, – спектограф уже считал наличие многих сплавов. Это объект созданный человеком или другим разумным существом.

Объект приближался. Капитан нажал кнопку стоп, когда звездолёт сравнялся с космическим судном серебристо-серого цвета по форме напоминавший огурец, но не вытянутый, а сплющенный. По бокам его были встроены части, похожие на крылья с блоками-двигателями на них. Сзади был прикреплён небольшой модуль, чтобы на нём можно был в случае чего эвакуироваться. В иллюминаторах слабо мерцали огоньки. Электричество на судне ещё не кончилось, но явно было на исходе. Было понятно, что это погибшее судно. С помощью специальных камер Бардаков и Клюб осмотрели корабль.

– Никаких отметок и названий, – заключил Клюб.

– Откуда они летели? С Илоны? Больше не откуда, – рассуждал вслух Бардаков.

– Никаких опознавательных знаков, что, если это не люди? – предположил Клюб.

– Они летели навстречу нам, то есть в сторону Земли. Нам надо идти на стыковку. Кто пойдёт в этот корабль? – капитан поглядел на экипаж.

– Я, – сразу согласился Кларк.

Бардаков поглядел на Клюба. Тот молчал и прятал глаза. Капитан поглядел на Рябоштана, а потом на Горячева и Оловянного.

– Ладно, я пойду, – решился Оловянный.

– Не надо, я буду вторым, – вызвался Вениамин.

Ксения с удивлением поглядела на него.

Вениамина и Эдварда одели в герметичные костюмы со скафандрами. На спины им повесили по баллону с кислородом. Одного баллона хватало на три часа.

На «Мечте» находился модуль, способный к выходу в космос и присоединению к другим космическим суднам. В него помещались максимум четыре астронавта. Пилотировал модуль Кларк. Он облетал на нём неизвестное судно. С невидимого со стороны «Мечты» бока корабля трудно было разглядеть вход для стыковки.

– Стыковочный вход обычно бывает в задней части судна, – подсказывал Вениамин.

– Знаю.

Кларк направил модуль к задней части судна.

– Вижу, – заметил Вениамин.

– И я, – сказал Эдвард.

Он нажал на кнопку подсоединения выдвижного тоннеля, похожего на резиновую гармошку чёрного цвета. Тоннель герметично подсоединился к корпусу корабля, о чём сигнализировала зелёная светившаяся лампочка на приборной доске модуля.

– Выдвигаемся, – скомандовал Кларк. – Возьми чемоданчик с ключами.