– Не понимаю, какого рожна в этой экспедиции понадобился инженер-проектировщик звездолётов? – сокрушался он.

У команды «Мечта» была миссия, задание. Они должны были вывезти с Илоны несколько человек заболевших неизвестного происхождения вирусом. Соответственно нужно было взять пробы данного вируса, приступить к его изучению и изобретению вакцины от него.

– Лилия понятно зачем нужна, а я? – продолжал размышлять вслух Вениамин.

– Ты уже не доволен тем, что согласился на этот полёт? – спросил Кларк.

– Полёт, как полёт, но хотелось бы понимать свою функцию, предназначение. Много каких-то недомолвок, недосказанностей.

– Вениамин, разве вам неинтересно получить продвижение по карьерной лестнице и попасть, к примеру, в какой-нибудь совет хотя бы регионального правительства? – влезла в разговор мужчин Ксения.

Её мужчины не заметили. Вениамин задумался, а потом ответил:

– Совет. Правительства. Эта такая скука.

– Вы меня поражаете, Вениамин.

– Чем же?

– Вашей инфантильностью, простите.

Вениамин ничего не стал отвечать. А Кларк вступился за коллегу:

– Ксения, не все люди хотят чем-то или кем-то править или управлять. Для меня тоже полёты между планетами гораздо интересней, чем просиживание штанов в больших кабинетах.

В зал управления полётом вошли Клюб и Рябоштан.

– На обед собираетесь? У меня всё готово, – объявил Борис. – Или вы всё звёздами любуетесь? Не налюбовались ещё?

– Да, сейчас, – сказал Вениамин, – идём.

– Антох, ты хотел сигналы глянуть по каналу цифровой связи, – напомнил Рябоштан Клюбу.

– Точно.

Клюб пошёл влево и начал нажимать кнопки перед экраном приёмника сигналов с диагональю в тридцать сантиметров. Чёрный экран сначала покрылся серой рябью, а потом на нём возникла странная картина. По густому лесу бежал человек и что-то явно кричал. Неожиданно сзади появился огромный жёлтый червь и поглотил человека. С картинкой шли непонятные звуки похожие на завывание ветра в пустыне.

– Все видели? – спросил Клюб.

Картинка исчезла.

Астронавты замерли в недоумении. Паузу прервал Кларк.

– Погляди откуда шёл сигнал? Может быть с других планет.

Клюб нажал несколько кнопок на приборной доске.

– Скорее всего, всё же с Илоны или с ближайших к ней планет.

Увиденная картинка по каналу дальней межзвёздной связи вызвала серьёзный переполох в экипаже «Мечты». Больше всех нервничал Клюб:

– С этим надо что-то делать!

После обеда капитан собрал всю команду в зале управления полётом. Герман стоял перед пустым креслом главного пилота, скрестив руки у груди.

– Кто-нибудь мне объяснит, что произошло коротко и понятно? – обратился он к команде.

– Там, там, был лес, человек бежал по лесу, и вдруг большое такое откуда-то вылезло, выскочило и проглотило его, – запинаясь, растолковал Клюб.

– Запись сделали? – спросил капитан.

– Не успел, – сказал Клюб с сожалением.

– Другие видели это? – спросил капитан.

Вениамин, Рябоштан, Кларк и Ксения подтвердили, что тоже видели то, о чём рассказал Клюб.

– И вы уверяете, что сигнал шёл именно со стороны Илоны? – спросил капитан.

– Да, – подтвердил Клюб. – Я зафиксировал это.

– За Илоной могут быть другие цивилизации, – предположила Лилия Алипанова.

– Мне думается, вы пытаетесь сами себя успокоить, – возразил Клюб.

– Есть ещё какие-то версии о том, что это могло быть? – обратился к команде Герман.

– А, что, если это результат действия того самого вируса? – предположил Вениамин.

Капитан задумался, покачал головой и сказал:

– В любом случае я должен сообщить об этом на Землю. И, Антон, давай-ка, свяжемся с Илоной. Пошли сигнал с запросом на сеанс связи.

– Есть, капитан, – принял команду Клюб.