– Чистоплюй! – прорычал Крэнтон. Сопливого мальчишку он пожалел, а что будет с нами, с твоей матерью, с Землёй! Ты подумал!

Он рывком подвинул к себе аппарат и нажал кнопку связи.

– Аллё! – слабым голосом отозвался Гарри. За последние дни нога у него сильно распухла, колено стало чуть ли не величиной в футбольный мяч, в голове у него мутилось.

– Гарри, мальчик мой, – мягко проговорил Крэнтон. – Тебе плохо.

– Очень плохо. – И Гарри тихо заплакал. – Коленка сильно распухла и очень болит.

– Ничего мы тебе поможем, – мягко проговорил Крэнтон, – ракета стартует через полчаса, на ней находятся врачи и медикаменты.

– Хочу мороженое, – уже плохо соображая, что говорит, проговорил Гарри.

– Будет тебе и мороженое, – голос Крэнтона чуть не сорвался на крик. Всё тебе будет Гарри. Ты только отключи систему лазерной защиты Гарри. Ты понял меня Гарри!

– Ты понял меня Гарри! Ты понял меня Гарри! – Голос Крэнтона звучал глухо. В голове Гарри будто били сотни кузнечных молотов. Его глаза вдруг заволокла красная пелена и он без сил выронил трубку.

Крэнтон подождал ещё две минуты. Ответа не было.

– Напился, сукин сын, пива и спит, – со злостью подумал он. – Но систему он, наверняка, отключил, ведь в ракете будут врачи и медикаменты, – и Крэнтон криво усмехнулся.

Довольный он позвонил министру обороны.

– Всё в порядке, господин министр, – система лазерной защиты отключена.

К министру вновь вернулось хорошее настроение.

– Интересно, напоил ли Джон бычков, – подумал он. – Нужно, как закончится эта заварушка, позвонить на ранчо. – И министр вновь отдал приказ готовиться к пуску.

Но ракеты и на этот раз не достигли цели, как и в предыдущий раз светящиеся точки взорвались на экране ослепительным блеском.

– Всё кончено. «Всё кончено», – прошептал министр посеревшими губами. – Мы остались без ядерного щита. И противник…

Президент печально посмотрел на него.

«Мы все плывём в одной лодке» – вспомнил он слова великого политика прошлого, – «в ядерной войне не будет ни победителей ни побеждённых».

Ещё раз посмотрев на министра обороны, президент покинул пульт управления.

– Всё кончено, – ещё раз прошептал министр обороны и схватившись правой рукой за сердце, тяжело рухнул на пол.

*******************************************************************

Звонок президенту России застал его в бане.

– Вас к телефону господин президент, – и один из секретарей абсолютно голый протянул ему трубку.

– Хочет поздравить меня с Новым Годом, – подумал тот и взял трубку.

Но выслушав речь президента сразу вдруг стал серьёзным и собранным.

– Генералы и министра обороны ко мне, – коротко бросил он. – Жду через двадцать минут.

И опрокинув на себя несколько шаек ледяной воды, быстро собрался и уехал.

Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.

Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.

– Что-то не нравится она мне, – протянул Хъюз.

За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.

Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».

Хъюз нервно заёрзал в кресле.

– Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. – Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.