Сухов не произвольно присвистнул. «Кучеряво живут, братцы жулики, – подумал он. – Да этот домишко – стоит больше чем весь город вместе взятый».

– Аркадий Петрович сейчас будет, – громыхнул сверху сопровождающий Сухова охранник, пошел к выходу. Сухову послышалось, будто забрякало железо. Он что, под костюмом вместо бронежилета латы носит?

Хозяин не заставил себя долго ждать. Людоед, облаченный в длинный махровый красный халат, спустился по массивной мраморной лестнице. Местный король и властелин мира по-царски прошел к камину, сел в старинное кресло. Обратил на Сухова повелительный взор.

– В ногах правды нет, – сказал он, указал Сухову на рядом стоящее кресло: – Присаживайтесь.

– Спасибо, – пролепетал бизнесмен Сухов, сделал вид, будто раболепно внимает каждому слову и движению Людоеда. А истинный Сухов яростно подумал: «Молниеносный выпад, короткий тычок в область горла и царственная фигура криминального авторитета безболезненно отправляется на небеса!».

– Вы надеюсь, догадываетесь, зачем я вас пригласил? – спросил Людоед.

– Да, – кивнул Сухов, аккуратно присел в кресло.

– Вы, думаю, не собирались, молча приехать в чужой город и спокойно заняться бизнесом? – поинтересовался Людоед, длинными пальцами потер морщинистый лоб, на безымянном пальце блеснул увесистый золотой перстень с огромным бриллиантом: – Особенно крупным, водочным? Я, конечно, навел справки о вашей персоне. И скажу вам сразу, связи в Москве не дают вам право на личную самодеятельность в провинциальном городишке. – Людоед кашлянул, продолжил: – Подобные действия ставят под сомнения мой авторитет и я, так сказать, имею полное право ввести санкции по отношению к вам и вашему предприятию.

– Я понимаю, – сказал Сухов. – И готов полностью покрыть моральный ущерб.

– Деньги меня не интересуют. – Людоед ласково погладил перстень, прямо посмотрел в глаза Сухову, прищурился: – Я хочу постоянную долю в нашем бизнесе. Заметьте, я сказал в «нашем». Я склонен полагать вы противиться совместному сотрудничеству не станете. В противном случае вам придется покинуть этот город, республику, а может даже и страну.

«Скорее всего, Ты хотел сказать – этот бренный мир» – мысленно усмехнулся Сухов, но вслух произнес:

– Конечно, я согласен.

– Вот и хорошо. Тогда завтра к вам в офис подъедет мой человек, и вы официально оформите бумаги на совместное ведение дел и обсудите прочую юридическую хрень.

– Хорошо.

– Егор Дмитриевич, если не ошибаюсь? – спросил Людоед.

– Да, – кивнул Сухов. «Больно уж вежливый этот авторитет, ни одного мата, ни одного блатного слова. Складывается впечатление, будто ведешь беседу с типичным представителем интилигенции – мелькнула мысль. – Либо что-то затевает, либо нынешнее время смягчило воровской нрав?»

– У меня один вопрос. Как вам удалось пригнать целый состав? Да еще водки подозрительного качества и производства. Без серьезных связей в верхах это не возможно. А по моим справкам оных у вас не имеется.

– Не верьте всему что говорят, – многозначительно произнес Сухов, поднялся из кресла: – Я думаю мне пора.

– Да. До скорых встреч.

– До скорых, – сказал Сухов и направился к выходу, встретился взглядом с выпученными глазами бурового медведя. Гигантская голова хищника и лесного властелина победоносно висит над дверью, пасть распахнута в злобном оскале, белоснежные клыки кинжалы опасно поблескивают. Идеальное чучело – складывается впечатление, будто медведь живой, еще секунда и из стены вырвется мохнатое жилистое туловище прирожденного убийцы. «Бедное животное, – подумал Сухов. – Ты, наверное, не думал, что встретишь хищника опаснее, чем сам – в лице кровожадного и беспощадного человека».