– Возможно, причина в местной гравитации, – предположил Иван, доставая анализатор.

Он активировал прибор, и цифры побежали по экрану. Первые показания были стандартными, но через несколько секунд данные начали скакать. В один момент гравитация фиксировалась как привычная для человека, затем падала, делая предметы будто легче, а через мгновение возрастала до такой степени, что Иван почувствовал давление в ногах, словно его пытались вдавить в землю.

– Она нестабильна, – пробормотал он.

– Как часто происходят скачки? – Гюнтер подошёл ближе, бросая быстрый взгляд на экран прибора.

– Нет закономерности. Разброс показателей хаотичный. Это не похоже на естественное явление, скорее… на сбой в самой структуре пространства.

Гюнтер поморщился.

– Это может повлиять на работу вездехода.

– Нам придётся адаптироваться, – сказал Иван, убирая анализатор. – Давайте осмотрим местность.

Он медленно поднял голову. Мир вокруг не был статичным.

Планета окуталась густым туманом, который дрожал, переливаясь полупрозрачными волнами, словно скрывал нечто большее, чем позволялось увидеть. Время от времени плотная пелена расступалась, и на мгновение Ивану казалось, что он видит высоченные скалы – зазубренные, испещрённые глубокими трещинами, словно рёбра исполинского существа, погребённого в этой чуждой земле.

Но стоило ему моргнуть – скалы исчезли, уступая место разрушенным зданиям. Небоскрёбы, покрытые глубокими выбоинами, с разбитыми окнами, пустые и мёртвые, возвышались вдалеке, будто отголоски когда-то живого города. Они не рушились, не осыпались, но казались настолько нереальными, что их существование вызывало сомнения.

И снова, в одно мгновение, всё исчезло, растворилось, оставляя перед ними бескрайнее море, гладкое, неподвижное, простирающееся за горизонт. Оно не отражало свет, не имело волн, лишь неподвижно застыло, словно ожидало чего-то.

– Ты это видишь? – тихо спросила Лиана.

– Да, – ответил Иван, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.

– Это глюки или…? – Гюнтер медленно повернул голову, его дыхание стало медленнее.

– Пространственная аномалия, – пробормотал Иван.

Он сжал пальцы в кулак, следя за туманом.

Земля под ногами была странной. Местами она пульсировала слабым голубоватым светом, оставляя ощущение, будто что-то живое притаилось под поверхностью. В других местах свет исчезал вовсе, оставляя пятна абсолютной темноты, в которых терялись очертания – будто это были не просто тени, а провалы в саму реальность.

Лиана опустилась на одно колено, провела ладонью по почве.

– Она не твёрдая, – её голос прозвучал приглушённо.

Она сжала пальцы, пытаясь взять образец, но, когда разжала ладонь, частицы грунта растворились, медленно растекаясь тонким дымом.

– И не держит форму, – сказала она.

Иван снова огляделся. Вокруг стояла давящая тишина. Не было ни ветра, ни звуков, даже фонового шума.

Его сердце замедлило ритм. Где-то вдалеке туман едва заметно дрогнул, но когда он повернул голову, движения уже не было.

– Здесь что-то есть, – тихо произнесла Анна.

Хотя её голос не дрогнул, в нем звучала тревога. Иван сжал пальцы на рукояти оружия. Туман снова изменился, но теперь он не расступался, а сгущался, будто медленно подкрадывался к ним.

Это был только первый шаг в чуждый враждебный мир.

Иван закрепил дыхательный фильтр, глубоко вдохнул и почувствовал, как плотный воздух с примесями оседает в лёгких, оставляя после себя неприятное ощущение тяжести. Казалось, что он не просто проходил сквозь организм, а задерживался внутри, смешиваясь с кровью, впитываясь в ткани, становясь частью самого тела. Остальные молча последовали его примеру, проверяя герметичность своих модулей.