За дверью кабинета раздался мелодичный звук, робот-секретарь открыл ее, впуская начальников подразделений. Совет МКОЗ в сборе, пора начинать совещание.

Министр, сидел в кресле, склонившись над сводкой сигналов и явлений, поступающих из космоса. На лбу выступили капли пота. Он боялся дотронуться до сенсорной панели компьютера. Не знал, что ему делать.

Сейчас, когда всю информацию по Марсу перевели на Ограниченный комитет, он понимал, происходит что-то внештатное, скрытое от министерств и ведомств, включенных в программу по заселению Марса. Он боялся сделать ошибку.

Отчет отражал сводку по сигналам и явлениям из космоса за ночь. Красной линией подчеркнут сигнал, который вновь обнаружил себя.

Он приходил очень редко. Сигналом в прямом смысле его невозможно назвать. Ощущение, что он проходит по каналам, известным только ему, но все-таки оставляет след. Впервые его засекли два года назад, когда приняли решение по экспансии Марса. На него не обратили особого внимания. Научные сотрудники, расшифровывающие сигналы, сделали предположение о всплеске неизвестной энергии в космосе. Скорость движения сигнала по его следам определили, но не поверили, что такое возможно. Он двигался в сотни раз быстрее, чем скорость света, что противоречило всем известным законам науки. Не зная места выхода сигнала, ученые вычислили скорость по отрезкам. Определили место приема – Земля. Отрабатывать не стали, не знали с чего начинать. Сейчас он пришел снова. Доложить “наверх” придется, но как объяснить? А может быть, пока не докладывать? Может быть, это единичный случай. Он вспотел еще больше. Не знал, что делать. От него потребуют отчеты за ранее поступившие сигналы. Останется признать, что он не доложил и не предпринял никаких действий по его расшифровке. Возможно, оправдается, что на Земле нет техники для приема подобных сигналов, но это слабое утешение. Кому – то же он предназначен. Его ждет наказание. Считай, лишился всего, чего добивался всю жизнь – исследования космоса. Он пожалел себя.

Возникшее противоречие не давало ему покоя. Сигнал посылается на Землю, но техники по приему сигнала и его расшифровке нет. Зачем его посылать? А, если он ошибается? Голова идет кругом.

Министр, встал, открыл дверь кабинета. За столом приемной сидел робот-секретарь, обрабатывая документы.

– Пригласи ко мне начальника первого отдела.

Он вернулся, но садиться за рабочий стол не спешил. Ходил по кабинету, раздумывая.

Еще мальчишкой, вечерами сидел на балконе и вглядывался в бесконечное небо. Родители всячески поощряли его увлечение. Купили телескоп, установили на крыше дома. Оплачивали кружки астрономии, физики, математики. Он сам поступил в лучший на планете университет и во время учебы защитил докторскую диссертацию по освоению Марса. Ему казалось, что он знает планету, так же хорошо, как свою родную Землю. Дважды побывал на ней, влюбившись еще больше. С ним считались во всех международных структурах. Он поддержал разработку “Купола” и принял непосредственное участие климатического исследования “под куполом” – примерного образца созданного на Земле. Сделал все, что могло помочь будущему населению Марса. Сейчас, развитие действий, вернее, отсутствие действий по обработке сигнала, могло пойти по сценарию, который выбросит его из привычной жизни. Единственная надежда – он «штучный» специалист. На Земле, таких, как он, не существует.

Стук в дверь отвлек от мыслей о себе.

– Вызывали, Министр?

– Да, входите.

Взял сводку и сел подальше от рабочего стола.