– Чего?

– Ой, прости… Племянница где?

– Я здесь, дядя…

Снегурочка тоже вылезла из саней и стояла рядом с нами. Это была девушка восемнадцати лет, в платье с эмблемой Магического Колледжа. У нее были белокурые короткие волосы и иссиня – голубые глаза.

– В – общем, ты согласен? – спросил меня Мороз.

– А есть варианты?

– Нету! – широко улыбнулся Морозко, оглаживая бороду: – Ладно, Экскалибур, береги девочку, сам берегись. А мне пора! Новый Год уже через полгода! – старик вскочил в сани, причмокнул губами и, слегка стегнув оленей вожжами, взмыл в небо.

Я неловко глянул на племянницу. В последнее время мы с ней практически не общались – просто не было времени. Она училась, я спасал Вселенную. Да и особого повода пересечься не было.

– Ну, пошли… – я кивнул головой в сторону шлюза.

Мы вошли внутрь. Разговор все не завязывался, неловкое молчание затягивалось. Я выжидательно глянул на Снегурочку. Мой глазной протез мгновенно просканировал ее организм, выводя на внутренний экран абсолютно всю информацию – от рентгеновского снимка всего тела и перенесенных в прошлом заболеваний, до возраста и пищевых предпочтений.

– Ты есть хочешь? – первым решился я. Снегурочка посмотрела на меня затравленным взглядом. Глазной имплант вывел на экран всплеск адреналина в ее крови.

– Ты меня боишься, что – ли? – удивленно спросил я.

– Нет. – тихим голосом ответила девочка: – Очень стесняюсь…

– Чего? – снова не понял я.

– Вас… – ответила она все так – же тихо.

Нда… Девочка определенно стеснялась не просто меня, а того, что я – своеобразная “звезда” магического мира. Что уж там говорить, о похождениях Повелителя Времени ходят легенды и написано множество книг, рассказов и очерков. Отчасти я спрятался в глухих джунглях от назойливых журналистов и библиографов, которые некогда искали и отлавливали меня по всей Вселенной, стремясь взять у меня интервью или написать обо мне очередную историю. Прочитав несколько подобных произведений, я понял, что они полны вымысла и пестрят деталями, которых на самом деле не было. Оттого – то я и взялся за своё жизнеописание. Впрочем, продолжим…

Я уверенно взял племянницу за руку и утянул за собой в кухню. Поставил ее перед собой и сказал:

– Во – первых – стесняться меня не надо. Я – твой куратор практики и, куда уж от этого деться, твой дядя. Во вторых – обращаться можно ко мне на “ты”. А сейчас я предлагаю продолжить знакомство за чаем!

Я усадил Снегурочку за стол и достал из холодильника пирожные. Затем, открыв в протезной руке специальное окошко, залил туда воды, вскипятил и заварил чай.

Поставив перед Снегурочкой чашку и придвинув к ней пирожное, я улыбнулся:

– Ну? Поговорим?

Мой глазной имплант настроился на ее внешность, выдав мне более детальную информацию о строении черепа и мыслительной активности мозга Снегурочки. Я сбросил эти окна и сосредоточился на рассказе племянницы.

Она отхлебнула чаю из чашки, при этом даже не притронувшись к пирожному.

– Ну… – протянула она: – А с глазом у вас… ой, у тебя… ой! простите я не хотела про глаз…

– Да, ничего страшного! Дракон вырвал. – соврал я. Не рассказывать – же девочке в первый день, что один из величайших злодеев Вселенной ее дальний родственник.

– Ой! – она чуть не расплескала чай. Честное слово, я еле кружку поймал! Ну, так вот…

– Больно было? – спросила она.

– Не очень… – снова соврал я: – А как там дела в колледже?

– Суета сплошная. Все готовятся к выпускным экзаменам. А сейчас вот на практику отправили. Василиса Васильевна почему – то меня лично вызвала в свой кабинет и сказала, что меня к тебе отправит практику проходить…