Основным объектом изучения данной темы является рынок труда. Трансакционная схема рынка труда включает: предложение рабочей силы, спрос, институты посредничества, рынок квалификационно-образовательных услуг. Спрос диктуется экономическими и социально-политическими факторами, предложение рабочей силы – демографическими и социально-экономическими. Институты посредничества и рынок квалификационно-образовательных услуг представляют собой элементы рынка труда.

Таким образом, концептуальная схема рынка труда охватывает: 1) систему субъектов рынка, представляющих спрос; 2) систему субъектов рынка, представляющих предложение; 3) систему субъектов рынка, представляющих институт посредничества между спросом и предложением; 4) механизмы саморегулирования; 5) механизмы регулирования.

Под рабочей силой будем понимать экономически активную часть населения. Субъекты спроса на рабочую силу – работодатели. Спрос на рабочую силу характеризуется числом и структурой рабочих мест (занятых и вакантных). Субъектами предложения (продавцами, собственниками) рабочей силы выступают домохозяйства (семьи, отдельные индивиды). Домохозяйства как собственники рабочей силы решают, с учетом сложившейся экономической ситуации, сколько и в какой сфере экономики работать. Институты посредничества создают условия для реализации сделки купли-продажи рабочей силы. Сюда относятся: служба по труду и занятости, региональные биржи труда, рекрутерские фирмы и т. д. Механизмы саморегулирования рынка труда влияют на усилия ассоциаций, координирующих деятельность трудовых посредников, на неформальные традиции и правила приема на работу, на другие аспекты взаимоотношений работодателей и наемных работников. Основными механизмами регулирования являются федеральные и муниципальные органы управления. Они осуществляют регулирование рынка труда, как с помощью нормативных актов, так и экономическими методами: с помощью инвестиционной и экономической политики и т. п. Государственное регулирование включает как законодательное регулирование, так и меры экономического характера (налоговая, кредитно-денежная политика, структура государственных расходов и т. д.).

В процессе функционирования рынка труда механизмы регулирования и саморегулирования воздействуют на число и структуру рабочих мест, рабочую силу и институты посредничества с тем, чтобы обеспечить соответствие спроса и предложения труда.

Целью функционирования рынка труда является обеспечение соответствия между спросом и предложением рабочей силы, что выражается через достижение либо оптимального уровня занятости, либо – естественного уровня безработицы.

Один из важнейших институтов рынка труда – Служба по труду и занятости. На этот орган, имеющий широкую сеть региональных отделений, возложена основная нагрузка по реализации правоприменительных функций в сфере занятости, обеспечению социальной защиты безработных, проведению мероприятий, направленных на снижение социальной напряженности на рынке труда, общего уровня безработицы, борьбе с застойными ее формами, расширение занятости и т. д.

Система частных кадровых агентств неспособна полностью ликвидировать возникающие на рынке труда деформации и асимметрии. Это связано как с низким уровнем доверия населения к значительной части подобных учреждений, так и с платным характером их услуг. При этом предлагаемый сервис нередко формален (например, помощь при создании резюме в виде шаблона текстового документа или предоставление устаревшей базы данных о вакансиях). Поэтому ареал распространения положительного опыта посредничества негосударственных кадровых агентств узок и ограничивается, главным образом, локальными рынками труда, к которым, например, можно отнести услуги наемных работников в домашнем хозяйстве (гувернеров, сиделок, домработниц), модельные агентства. Кадровые агентства нередко выполняют функции подбора персонала, т. е. ограничивают свою задачу исключительно удовлетворением существующего спроса на труд со стороны предпринимателя. При всей необходимости и прибыльности такой деятельности соответствующая структура в значительной степени превращается во внешний отдел кадров, осуществляющий строгую процедуру отбора претендентов, и во многом теряет свойства посредника между претендентом и работодателем. В большей степени такими свойствами обладает приобретающая официальное признание практика лизинга персонала – интересная форма экономии на издержках найма и увольнения работников. Тем не менее, область текущего предложения на рынке труда остается во многом неохваченной, а потребность – неудовлетворенной. Кроме того, деятельность частных агентств на рынке труда слабо согласована с общей политикой занятости, в связи с чем она не в полной мере соответствует потребностям общества. В частности, официальная статистика рынка труда не отражает сведения о заявленных в негосударственные службы вакансиях и об обратившихся в них безработных.