В настоящее время туризм на территории области развивается достаточно динамично, что подтверждается данными таблицы 2.

Таблица 2. Динамика въездного туристского потока в области

Из 26 муниципальных образований области наиболее посещаемыми территориями являются Кирилловский и Великоустюгский районы, на которые приходится более 30 % туристов. Следует полагать, что стратегия устойчивого развития туризма в регионе основывается на том, что организация экономически выгодной туристской деятельности в долгосрочной перспективе возможна только при сохранении благоприятной экологической и социальной обстановки и удовлетворении принципов устойчивого развития территорий.

Большой потенциал роста имеет водный (круизный) туризм, так как тенденция его развития характеризуется устойчивым ростом спроса на теплоходные маршруты. Анализ водного туризма (табл.3) свидетельствует о необходимости развития туристской инфраструктуры: реконструкции и строительства современных причалов, обустройства зеленых стоянок.

Таблица 3. Преимущества и недостатки водного туризма

Туристская деятельность приносит реальный доход, как субъектам турбизнеса, так и области. Вклад туризма в экономику региона составил в 2009 г. 7,0 млрд. руб., или 4,1 % ВРП. В результате влияния финансового кризиса в 2010 г. произошло снижение доходов от туризма, которые составило 6,8 млрд. руб. или 4 % ВРП. Средняя численность работников, занятых в сфере туризма и сопутствующих отраслях составляет 16,5 тыс. чел. или 2,7 % экономически активного населения области.

В структуре экономики Кирилловского района туризм и сфера услуг занимает 45 %, а доля поступлений в районный бюджет от туризма и сопутствующих областей составляет 16 % (1998 г. – 1,5 %). В сфере туризма и сопутствующих отраслях занято 512 чел. (4,9 % от трудоспособного населения района). Количество судозаходов составило 767, из них 647 – в село Горицы, 120 – в дер. Кузино (произошло уменьшение на 9 % по сравнению с 2008 г.) С навигации 2009 г. в Кирилловском муниципальном районе функционирует новая туристская стоянка для приема круизных теплоходов в дер. Кузино (владелец – ООО «КОНТ», г. Санкт-Петербург).

В Великом Устюге с ноября 1998 г. успешно реализуется проект «Великий Устюг – родина Деда Мороза», который за 12 лет превратился в заметную составляющую экономики, выступая важным фактором, влияющим на рост занятости населения, стимулирующим производство товаров и услуг, развивающим инфраструктуру и коммуникации в регионе.

Динамика туристского потока в г. Великий Устюг имеет ярко выраженную сезонность, которая постепенно снижается, при этом наблюдается увеличение числа посетителей в летние и осенние месяцы. Сезонность турпотока составила в 2002 г.: декабрь-февраль – 70 %, остальные месяцы – 30 %; в 2009 г.: декабрь-февраль – 63 %, остальные месяцы – 37 %.

Для снижения сезонности и повышения туристской привлекательности этого проекта выполняется комплекс мероприятий, включающий внедрение новых всесезонных туристских маршрутов с посещением достопримечательностей Великоустюгского района. Следует отметить, что географическое расположение Северо-Двинской шлюзованной системы от г. Кириллов до г. Великий Устюг, ландшафт, наличие памятников истории, отсутствие промышленных предприятий по берегам создают все условия для возобновления и развития речного туризма в бассейне р. Сухоны.

Основной проблемой развития круизного туризма по Северодвинской шлюзованной системе является недостаток современных пассажирских судов с небольшим водоизмещением и небольшой осадкой. Примером таких судов является теплоход проекта 331 (ВТУ) разработки ЦТКБ Минречфлота РСФСР. Строились эти теплоходы в 60-х годах прошлого века на Великоустюгском ССРЗ. Теплоходам присваивались названия «ВТУ-3**». Эти мелкосидящие пассажирские суда для местных линий использовались, в основном, на пассажирских линиях и в туристических целях. В настоящее время большинство судов выведено из эксплуатации, а оставшиеся переоборудованы соответствующим образом и используются в качестве яхт или для круизов небольших туристических групп по малым рекам. В Европе также работают не только новые теплоходы, средний возраст которых, например, в Бельгии приближается к 45 годам. Объекты, построенные 30 и более лет назад, не обладают ни экономичностью, ни экологичностью, характерными для современного судна, но с проведением соответствующих модернизационных работ эти проблемы в настоящее время решаемы.