Но высокий уровень потребления спиртного ещё не является показателем деградации общества, в пользу последней скорее говорит культура и структура его употребления. Деградация, если она существует, носит комплексный характер, затрагивая все аспекты жизни человека и общества (биологический, социальный, культурный, экономический). Причина также состоит не в исходном уровне благосостояния и не в количестве употребляемой алкогольной продукции, а в её культуре и структуре.

Так, по данным Всемирной организации здравоохранения, имеется связь между уровнем благосостояния общества и масштабом официальных продаж спиртного. Потребление алкоголя лицами старше 15 лет в 2007 г. в странах с низким уровнем доходов составило 1,22 литра на человека в год, в странах, условно относящихся к группе нижнего среднего уровня доходов – 4,03, высшего среднего уровня доходов – 6,63, наконец, государства, демонстрирующие наибольшие масштабы потребления алкогольсодержащих напитков, относились к категории высоких доходов – 9,07. Отражение большего развития потребительского рынка (это страны, где давно уже существует так называемое общество потребления) в мире в целом показатель составляет 4,36 [4].

Масштабы потребления алкоголя не находится в прямой связи с уровнем благосостояния общества. По данным ВОЗ, наибольший уровень потребления алкогольных напитков лицами моложе 15 лет наблюдается в странах с наибольшим уровнем доходов (9,7 литров на человека в год), тогда как в странах с низким уровнем доходов этот показатель равен 1,22 литров (табл. 1).

Таблица 1. Потребление алкоголя взрослым населением по группам с различным уровнем доходов (литров на человека в год)

Ради справедливости скажем, что продажа и покупка спиртного приносит некоторые выгоды стране и регионам, поскольку алкогольная продукция облагается высоким налогом, называемым акцизом. Акциз – это вид косвенного налога, преимущественно на предметы массового потребления, а также услуги; включается в цену товаров или тарифы на услуги.

Ставка акциза на алкогольную продукцию с объемной долей этилового спирта свыше 9 % в 2009 году составила 191 руб. за 1 л безводного этилового спирта, а на алкогольную продукцию с объемной долей этилового спирта до 9 % включительно – 121 руб. На вина натуральные ставка акциза повышена до 2,60 руб. за 1 литр (в 2008 году она составляла 2,35 руб.) [10]. В России акцизы на алкогольную продукцию и пиво зачисляются в бюджет субъекта Федерации. Доля акциза на этиловый спирт и спиртосодержащую продукцию (непищевую) в размере 50 % направляются в бюджет субъекта, а ещё 50 % – в федеральный бюджет. Акциз на спирт из непищевого сырья полностью зачисляется в федеральный бюджет. Однако вызывает вопросы то, насколько действенной мерой оказывается взимание акцизов на алкоголь, приводит ли оно к ограничению потребления и настолько ли велики приносимые им бюджетные деньги.

С другой стороны, когда потребление алкоголя превышает предельно-критический уровень (люди не посещают работу, ведут асоциальный образ жизни, заболевают и умирают в трудоспособном возрасте), оно обусловливает экономические потери, которые могут перекрывать выгоды.

В связи с этим интерес вызывает история проблемы алкоголя в СССР, поскольку именно тогда были заложены основы современных проблем в этой сфере, а потому пристальное изучение негативного опыта прошлого может помочь при разработке мер по улучшению ситуации сегодня. Как отмечает Е. Т. Гайдар в книге «Гибель империи: уроки для современной России», алкоголизация населения СССР, которая с начала 1960-х годов привела к экономическому застою и снижению средней продолжительности жизни мужчин, шла на фоне сочетания худших черт потребления спиртного в городе и деревне [3]. В село, считает экономист, проникли городские стереотипы алкогольного поведения: характерное для деревни эпизодическое (в основном по праздникам) потребление алкоголя приобрело повседневный характер. В городскую культуру были привнесены традиции многолюдного длительного застолья со скандалами и драками. Доля алкоголя, потребляемого в социально контролируемых местах (кафе, ресторанах, барах), в СССР в 1984 г. составляла 5,5 %, тогда как в развитых странах – 50–70 %. Укоренилась традиция пить на улице. Это увеличивало вероятность правонарушений при том же количестве потребленного спиртного в 2,3 раза.