Противоречие между ограниченным характером ресурсов и неограниченностью человеческих желаний и потребностей лежит в основе всех экономических проблем и предопределяет предмет экономической теории.
Современная экономическая теория структурно делится на две большие области – микро– и макроэкономику.
Макроэкономика изучает функционирование экономической системы в целом и крупных ее секторов. Объектом изучения являются национальный доход и общественный продукт, экономический рост и общий уровень занятости, совокупные потребительские расходы, национальные сбережения и другие агрегированные показатели.
Микроэкономика исследует поведение отдельных экономических субъектов: потребителей, работников, инвесторов, фирм и т. д. Микроэкономика объясняет, как формируются цены, объемы производства и потребления конкретных товаров и услуг, каким образом происходит перераспределение ресурсов между отраслями, в силу каких причин потребитель принимает решение о покупке товара, а производитель – о его производстве и продаже и многие другие вопросы.
В последние годы граница между микро– и макроэкономикой постепенно стирается, что обусловлено их тесной взаимосвязью. Решения многих экономических вопросов, возникающих у отдельных потребителей или производителей, принимаются в определенной макроэкономической среде и существенно зависят от нее.
Аналогичным образом макроэкономические процессы и явления складываются в результате взаимодействия отдельных экономических субъектов, определяются их решениями. Вот почему современные исследования совокупных рынков и агрегированных их показателей невозможны без предварительного изучения микроэкономических основ макроэкономики.
Микроэкономика может быть определена как область экономической теории, изучающая поведение отдельных экономических субъектов в процессе производства, обмена и потребления товаров и услуг в целях удовлетворения их потребностей посредством ограниченных ресурсов.
Рассмотрим основные понятия данного определения: «ресурсы» и «потребности».
Ресурсы представляют собой совокупность всех материальных благ и услуг, используемых человеком для производства необходимой ему продукции.
Все ресурсы можно разделить условно на два класса – свободные и экономические.
Свободные ресурсы имеются в неограниченном количестве и, как следствие, имеют нулевую цену на рынке. Примером свободных экономических ресурсов могут служить атмосферный воздух, солнечная энергия, энергия ветра и т. д.
Количество экономических ресурсов относительно ограничено (пример 1.1), и за их использование необходимо платить. Иными словами, их рыночная цена всегда больше нуля.
Пример 1.1
Трудовые ресурсы в России, или сколько нас останется к 2050 году
В России численность населения на 1 января 2007 г. составляла 142,2 млн чел., однако уже к 1 июля 2007 г. этот показатель сократился (по данным ЦРУ США) до 141,3 млн чел. Согласно исследованиям Фонда ООН, в области народонаселения в России продолжается демографический кризис. С 1991 г. прекратился рост населения в стране. Смертность в 1,5 раза превышает рождаемость. Коэффициент смертности в 2006 г. составил 16,04 на 1000 чел. (23-е место в мире) против 10,92 по коэффициенту рождаемости (178-е место в мире). При этом численность трудоспособного населения сократилась до уровня 1939 г.
Коэффициент суммарной рождаемости в России не превышает 1,4, тогда как для простого воспроизводства населения данный показатель должен составлять 2,15.