Таким образом, экосистемы – это группы растений, животных и микробов, взаимодействующих друг с другом и с окружающей средой. В результате попытки человека управлять экосистемой без учета принципов взаимосвязи возникают непредсказуемые экологические проблемы. По существу, экология – это наука, изучающая закономерности существования, формирования и функционирования биологических систем всех уровней организмов биосферы и их взаимодействие с внешними условиями. Экология – это теоретическая основа рационального использования человеком природных ресурсов, научная база для разработки стратегии и тактики взаимодействия человеческого общества и природы.

Экологию следует понимать также как систему дисциплин, изучающих взаимодействия человека с природой, обществом. В этой связи ее делят на аутоэкологию и синэкологию.

Аутоэкология исследует отношения и взаимодействия со средой обитания особей какого-либо вида, его популяции (популяционная экология).

Задача синэкологии – изучение взаимоопределяющих связей разных совместно обитающих организмов друг с другом и с условиями неорганической среды, (глобальная экология).

В литературе встречается такой термин, как «социальная экология». Это система знаний о взаимодействии человека, общества с окружающей средой. Социальная экология – это комплексная общественная наука, опирающаяся на данные и разработки естественных, технических, других общественных наук. Объясняется это тем, что экологическая проблема – комплексная и решается на основе достижений этих наук. Диалектический метод познания природы и общества позволяет научно объяснить происходящие изменения, прогнозировать процессы, которые возможны в обществе и окружающей среде. Суть метода в том, что все происходящее следует объяснять на основе принципа: все возвращается на круги своя.

Экология также классифицируется по конкретным объектам и средам исследования. Выделяют экологию человека и животных, экологию растений, экологию микроорганизмов. В свою очередь, все эти группы можно исследовать на уровне особи, на уровне популяции, а также в воде, в почве, в атмосфере, в космическом пространстве. Живые организмы обитают в условиях тропической, умеренной и полярной зон, в естественных, измененных или созданных человеком сообществах, а также в загрязненных и незагрязненных средах. В настоящее время интенсивно развивается направление экологических исследований, связанных с загрязнением окружающей природной среды. Экология как наука, основана на разных отраслях биологии (физиология, генетика, биофизика), на методах и понятийно-терминологическом аппарате при помощи, которых осуществляются экологические исследования, а также связана и с небиологическими науками (физика, химия, геология, география, математика и др.). В связи с этим в последние годы введены понятия «географическая экология», «глобальная экология», (или экология в приложении к биосфере Земли), «химическая экология», «математическая экология» и др. В настоящее время человек расширил сферу своего обитания: ему доступно отдаленное космическое пространство. Сложными являются взаимоотношения человека и машины в условиях промышленного производства, где возникают своеобразные режимы температуры, шума, вибрации, освещенности и других экологических факторов. Все отрасли знаний объединяет одно общее понятие – экологичность.

Приведенные определения дают возможность сформулировать основные задачи современной экологии. К ним следует отнести следующие: исследование закономерностей организации жизни, в том числе в связи с антропогенными воздействиями на природные системы и биосферу в целом; создание научной основы рациональной эксплуатации биологических ресурсов; прогнозирование изменений природы под влиянием хозяйственной деятельности человека и управления процессами, протекающими в биосфере; сохранение среды обитания человека; регуляция численности популяций; разработка системы мероприятий, обеспечивающих минимум применения химических средств в сельскохозяйственном производстве; экологическая идентификация при определении свойств тех или иных компонентов и элементов ландшафта, в том числе идентификация загрязнения природных сред; восстановление нарушенных природных систем, в том числе рекультивация выведенных из пользования сельскохозяйственных угодий, восстановление пастбищ, плодородия истощенных почв, продуктивности водоемов и других экосистем; сохранение (консервация) эталонных участков биосферы; совершенствование комплекса стратегий технических, правовых, организационно-управленческих мероприятий по сохранению и облагораживанию качества окружающей среды, конечная цель которых – повышение уровня здоровья, качества жизни населения, а также совершенствование социально-трудового потенциала гражданина России; поиск путей предупреждения человеческих потерь и снижения уровня здоровья людей в результате экологических катастроф и техногенного проявления; воспитание экологического сознания, экологической культуры, формирование системы антропоэкологического обучения и активизация деятельности средств массовой информации.