Что же является предметом исторического изучения экологического права? На наш взгляд, историей экологического права должны быть все те юридические, правовые предпосылки в развитии законодательства, которые помогли сформировать действующие институты, нормы, принципы современного экологического права, состоящего как из блока природоресурсных норм, так и из блока природоохранительных норм. Неверным было бы, на наш взгляд, начинать историю экологического права России с первого унифицированного документа об охране природы (1960 г.) или с 1917 г. (Декрета «О земле»), или даже с появления самого термина «экология». И термин, и вышеуказанные акты не появились спонтанно, без причинно-следственной связи с общественным развитием общества, проблемами, с которыми оно сталкивается и пытается разрешить хотя бы в форме обычных правил поведения, выраженных в устной форме. Ведь обычаи тоже являются источниками права в широком смысле.

Не следует отбрасывать ранее существовавшее законодательство России – до 1917 г., развивающее нормы пусть даже только природоресурсного права (хотя не доказано отсутствие природоохранительных норм в России до 1917 г.).

«В 1892 г. был принят Устав о промышленности, который был действительным регулятором охраны чистоты вод, воздуха и почвы от недобросовестных промышленников. Законодательно закреплен порядок открытия и функционирования промышленных предприятий, исключающих или значительно уменьшающих причинение вреда природной среде, в том числе лесам и населению. В законе дано понятие вредного производства»[7].

В дореволюционный период истории нашей страны были приняты Уставы о лесах[8], Горный устав[9].

Так, например, нормы лесного законодательства середины XIX в., регламентирующие охрану лесов от пожаров, можно условно разделить на две группы:

нормы, предупреждающие, профилактические или препятствующие возникновению пожаров в лесах;

нормы, регламентирующие порядок тушения пожаров в лесах. Так, для охранения казенных лесов в нормах Устава о лесах 1842 г. издания[10] была регламентирована работа постоянной лесной стражи. До введения постоянной лесной стражи в губерниях казенные леса охранялись лесными объездчиками и сторожами, полесовщиками и пожарными старостами. Постоянная лесная стража подчинялась лесным чиновникам. Лесные стражи освобождались от платежа государственных податей, выполнения земских повинностей, исправления рекрутской повинности и от военного постоя[11]. Помимо такой важной обязанности лесной стражи, как охранение лесов от пожаров, к обязанностям лесной стражи относились также следующие: охрана лесов от самовольных порубок, повреждений, недопущение пастьбы скота без дозволения, охранение границ лесов, лесных полян и других лесных угодий от завладения частными людьми и от неправильного перемещения меж, надзор за постоянными и посаженными лесами, разведение лесных деревьев, истребление хищных зверей и наблюдение, чтобы никто не стрелял на казенных землях дичи в запрещенное время[12].

У каждого двора лесной стражи было вверено для надзора особое пространство леса, под названием обхода (ст. 105). В состав лесной стражи входили: хозяин, пеший стрелок, помощник, запасные с грелки, лесные объездчики или конные унтер-офицеры[13].

В лесах запрещалось выжигать поляны[14], промышленникам запрещалось разводить огонь ночью[15], а ходящим за грибами и ягодами нельзя было разводить огня в лесах вообще[16].

Хотя разрешалось выжигать леса под пашни, сенные покосы и другие угодья, при подобном намерении крестьянин должен был предварительно известить пожарного старосту, а в более поздних изданиях Устава о лесах – лесную стражу, который должен был наблюдать, чтобы вокруг того места был ров или «чтобы трава была окошена и земля вспахана», или же «чтоб выдран был дерн и оборочен корнем вверх, не менее как на две сажени ширины»