Водные ресурсы распределены по территории крайне неравномерно – свыше 90 % объема речного стока приходится на малонаселенные районы севера Европейской части страны, Сибири и Дальнего Востока. Большая часть воды сосредоточена в морях и океанах. На пресные воды приходится всего 2 %. Большая часть пресных вод (85 %) сосредоточена во льдах полярных зон и ледников. Возобновление пресных вод происходит в результате круговорота воды.

Россия омывается водами 12 морей, принадлежащих трем океанам, а также внутриматериковым Каспийским морем. На территории России насчитывается свыше 2,5 млн больших и малых рек, более 2 млн озер, сотни тысяч болот и других объектов водного фонда. Водные акватории широко используются как транспортные артерии. По территории России протекает свыше 120 тыс. рек длиной более 10 км и общей протяженностью свыше 2,3 млн км; количество малых рек гораздо больше.

По территории страны речная сеть распределена неравномерно: наибольшая ее густота характерна для северных и горных районов, наименьшая – для южных. Около 90 % годового речного стока приходится на бассейны Северного Ледовитого и Тихого океанов и лишь менее 8 % – на бассейны Каспийского и Азовского морей. При этом в Каспийско-Азовском регионе проживает более 80 % населения России, а также сосредоточена основная часть хозяйственной инфраструктуры. На территории Сибирского округа находится самая крупная речная система страны – р. Енисей с р. Ангарой, а также занимающая третье место р. Обь с р. Иртышем. По объему речного стока, составляющему в средний по водности год 4,3 тыс. км^>3, Российская Федерация занимает 2-е место в мире. Наибольшими ресурсами речного стока обладает Красноярский край. Он более чем в 3 раза превосходит по этому показателю Иркутскую область и почти в 7 раз – Томскую. В целом же на Сибирский округ приходится 43 % ресурса речного стока всей России. Ледовые явления характерны для всех рек. В зависимости от географического положения бассейна и водности многие реки перемерзают зимой и даже пересыхают летом. Особенностью речного стока является его временная и пространственная изменчивость. Многолетние колебания стока имеют циклический характер.

Водохранилища. Для обеспечения гарантированной водоотдачи, превышающей сток маловодного года, требуется межгодовое перераспределение водных ресурсов с помощью водохранилищ. В настоящее время в стране функционируют несколько десятков тысяч такого рода объектов. Общая вместимость этих водоемов составляет примерно 800 км^>3. Наибольшее количество водохранилищ находится в Поволжском районе – 600, Центрально-Черноземном – 434, Уральском – 383. Самые крупные водохранилища находятся в Восточной Сибири. Средний объем одного водохранилища здесь достигает 26,4 км^>3.

Озера. Воду озер относят к статическим запасам ввиду замедленного водообмена, хотя незначительная доля запасов возобновляется ежегодно. Основная часть ресурсов пресных вод на территории России сосредоточена в крупных озерах: Байкал (23 000 км^>3, или 20 % мировых и более 90 % национальных запасов пресных вод), Ладожском (908 км^>3), Онежском (285 км^>3). Всего в России насчитывается порядка 2 млн. пресных и соленых озер; среди них самое глубокое в мире пресноводное озеро Байкал, а также Каспийское море. По территории России озера распределены очень неравномерно: большая их часть расположена на Северо-западе (Кольский полуостров, Карелия), на Урале, в Западной Сибири, на Ленско-Вилюйской возвышенности, в Забайкалье и бассейне реки Амур.

Болота. Болота занимают порядка 1,4 млн км^>2