Выделяется определенное количестве типов почв, имеющих наибольшее распространение (особенно в России). Сюда входят: арктические и тундровые почвы, подзолистые почвы, черноземы, каштановые почвы, серо-бурые и сероземы, красноземы и желтоземы, а также гидроморфные почвы. Продуктивность земель (плодородие почвы) зависит от способности почвы обеспечить потребности растений в питательных веществах, воздухе, включая тепловой режим, т. е. способности давать урожай. Основным и непременным условием плодородия почв является количество гумуса, который представляет собой сложный органо-минеральный комплекс. Среднее содержание гумуса в почве – от 2 до 10 %.

Почва относится к легкоразрушаемым и практически невосполнимым видам природных ресурсов. Естественные враги почвы – это водная и ветровая эрозия. Резко усиливает эрозию хозяйственная деятельность человека. Продуктивность земель (почвы) может оцениваться лишь относительно, в соответствии с данным уровнем развития техники в земледелии. С точки зрения задач экономической оценки, не менее важен другой аспект проблемы – взаимоотношения особенностей ресурсов и применяемой техники и технологии.

Возделывая почву под сельскохозяйственные культуры, человек лишает все большие площади земли естественного травяного покрова, а распаханные, не защищенные скрепляющей дерниной почвы подвергаются смыву и размыву. Из-за эрозии урожайность полей снижается на 20–40 %. Поэтому борьба с эрозией – важнейшее средство поддержания плодородия, обеспечения высоких урожаев.

Почвенный покров нарушается процессами пользования недрами, особенно открытыми способами добычи. Более всего от таких процессов «страдают северные территории России и оленьи пастбища, легко ранимые и трудно восстанавливаемые в условиях короткого периода вегетации, пониженных средних летних температур и повышенной почвенной влажности»[27].

Почва является самостоятельным природным объектом, подлежащим охране как важный компонент окружающей среды. Не возобновляемым природным ресурсом, т. к. образовалась в результате сложных природных почвообразовательных процессов на протяжении миллионов лет. Важнейший компонент земельных ресурсов. Сохранение качества почв при осуществлении хозяйственной и иной деятельности имеет важное экологическое и экономическое значение для общества.

Экологическая функция почвы выражается также в регулировании качества поверхностных и подземных вод, состава атмосферного воздуха. Все эти факты объясняют необходимость сохранения и поддержания на должном уровне экологической роли почв в биосфере и жизни человека, оказывающих многообразное влияние на наземные экосистемы Земли, включая и условия жизни человека. Это обеспечивает существование экосистемы и биосферы в целом, и поэтому задача сохранения биоразнообразия, которая ныне признается одной из актуальнейших задач человеческого общества, не может быть успешно решена без сохранения почвенного покрова.

Почва – это среда для произрастания растений и обитания животных, база социально-экономического развития государства, его национальное достояние и стратегический природный ресурс (С.115. – Константинов В. М. Челидзе Ю. Б. Экологические основы природопользования. – 12-е изд., стер. – М.: Издательский центр «Академия», 2012. – 240 с.). Главный источник получения сельскохозяйственного сырья – посредством переработки в промышленности производство из них продуктов питания для человечества. Человечество получает свыше 80 % продукции в виде пищи из урожаев с обработанной земли. Если же учитывать также продукты животноводства от выращивания скота на лугах и пастбищах, то эта цифра достигает объемов свыше 90 %.