– Я тоже, – ответила Эмилия, устало потирая глаза. – Я просто хотела поделиться своими наблюдениями и предупредить об опасности. А теперь… – она обвела взглядом груды прессы. – …Мы стали сенсацией.

– Сенсация – это мягко сказано, – усмехнулся профессор Смирнов. – Некоторые называют нас пророками, другие – сумасшедшими.

– А что говорят в научном сообществе? – спросила Эмилия, с надеждой в голосе.

– Мнения разделились, – ответил профессор Смирнов. – Многие сомневаются, конечно. Говорят, что это просто совпадение, что мы интерпретировали данные неправильно. Но есть и те, кто заинтересовался. Кто готов провести независимые исследования.

– Это уже что-то, – сказала Эмилия, чувствуя слабый прилив оптимизма.

Внезапно к их столу подошел человек в строгом костюме и с непроницаемым выражением лица.

– Простите, что прерываю ваш разговор, – сказал он, – но меня зовут агент Миллер, и я из… заинтересованных ведомств.

Он не назвал конкретное ведомство, но по тону и виду агента Миллера стало понятно, что речь идёт о правительстве.

– Чем мы можем вам помочь, агент Миллер? – спросил профессор Смирнов, настороженно глядя на него.

– Мы внимательно следим за вашими исследованиями, – ответил агент Миллер, – и считаем, что они могут представлять большой интерес для национальной безопасности.

– Национальной безопасности? – удивилась Эмилия. – Но мы всего лишь изучаем космос.

– Космос – это новая граница, мисс Рид, – сказал агент Миллер. – И всё, что происходит в космосе, может повлиять на нашу планету.

– И что же вы хотите от нас? – спросил профессор Смирнов, с подозрением глядя на агента Миллера.

– Мы хотим, чтобы вы сотрудничали с нами, – ответил агент Миллер. – Мы предоставим вам доступ к самым современным технологиям и ресурсам, а вы поделитесь с нами своими знаниями и открытиями.

– И что будет, если мы откажемся? – спросила Эмилия, с вызовом глядя на агента Миллера.

– Я бы не советовал вам отказываться, мисс Рид, – ответил агент Миллер, с холодной улыбкой. – Сотрудничество с нами – в ваших же интересах.

После ухода агента Миллера, Эмилия и профессор Смирнов обменялись тревожными взглядами.

– Что это было? – спросила Эмилия, с дрожью в голосе.

– Похоже, мы привлекли внимание тех, кто не любит, когда их планы нарушают, – ответил профессор Смирнов, нахмурившись. – Нам нужно быть очень осторожными.

В последующие дни давление со стороны правительства усилилось. Агент Миллер постоянно названивал и наведывался в обсерваторию, напоминая о “выгодном предложении” и намекая на возможные “неприятности” в случае отказа. Эмилия чувствовала себя загнанной в угол. Она хотела лишь заниматься наукой, а теперь её пытались втянуть в какие-то политические игры.

По ночам ей стало ещё сложнее засыпать. Страх и тревога не давали ей покоя. А когда ей всё же удавалось заснуть, сны становились ещё более яркими и тревожными.

В одном из снов она снова увидела себя на той каменистой планете под двумя багровыми солнцами. Но на этот раз всё было иначе. Небо было затянуто чёрными тучами, а ветер дул с такой силой, что сбивал с ног. Повсюду валялись обломки зданий и останки инопланетных существ.

Внезапно перед ней появился силуэт. Высокий, худощавый и одетый в странный, светящийся костюм.

– Ты слышишь меня? – прозвучал в её голове знакомый голос.

– Да, – ответила Эмилия, с трудом удерживаясь на ногах. – Кто ты?

– Меня зовут Зейлок, – ответил силуэт. – Я – один из последних выживших на планете Ксилон.

– Ксилон? – переспросила Эмилия. – Это та планета, которую я видела во сне?

– Да, – ответил Зейлок. – Нашу планету постигла катастрофа. Тёмная сила поглотила всю нашу энергию. Мы умираем.