– Как скажете.

Стройные длинные ноги в чёрных чулках и узких лодочках на шпильках процокали мимо. На меня бросили уже привычно игривый взгляд, но я отрицательно качнул головой. Какой бы красоткой ни была секретарша руководителя, спать с коллегами – всё-таки моветон и одно из моих немногих табу.

Я подождал, когда дверь хлопнет, чётко уловив вместе с хлопком звук включения шумоподавителя по периметру кабинета. Хм-м-м… Что-то мне это не нравится. Шеф поймал мой взгляд и усмехнулся:

– Не хочу, чтобы кто-то подслушал.

– Вы о моём повышении? Да, в общем-то, необязательно сохранять такую секретность. – Я широко улыбнулся, усаживаясь в кресло, но, увы, руководство пассаж не оценило.

– Прости, Ален, но повышения не будет.

Офигеть. Нормально, да? Не спишь ночами, гоняешься за преступниками, вкалываешь, а награды нет…

– Елисей Варфоломеевич, вы в курсе, что я всю группировку накрыл за тринадцать дней?! Скажите, за пять лет был хотя бы один полицейский, который оформил дело так же чётко и эффективно?!

Справедливое негодование вспыхнуло за грудиной фитилём от бикфордова шнура. Как бы я ни шутил с коллегами, в душе очень хотелось получить звезду. В конце концов, я должен, наконец, доказать отцу, что могу чего-то добиться сам и без его протекции!

Елисей Варфоломеевич тяжело вздохнул и оторвался от экрана компьютера.

– Ален, ты прекрасный коп, и ты это знаешь. Ты работаешь на Системную Полицию уже пять лет, и за это время у тебя лучшая раскрываемость преступлений по отделу…

– Стопроцентная, шеф!

– Подожди. – Елисей Варфоломеевич отмахнулся, словно я какую-то ерунду брякнул. – Я же говорю, именно потому, что ты лучший в отделе криминалист, я тебя и не повышаю.

– Не понял.

Отмаза из категории «так себе». Примерно так же девушка бортанула Олафа, заявив, что он «слишком для неё хорош». Чует моя задница, что пахнет жареным.

Шеф побарабанил пальцами по столешнице, а затем решительно заговорил:

– Ален, мне надо, чтобы ты оставался в своей должности и не светился. Тут такое дело… РУТ по дружбе передало ниточки на один наркокартель, действующий масштабно на весь сектор космоса уже более семи лет. Я проверил, источник не врёт.

Я присвистнул.

Семь лет наркокартелю, а я работаю на Системную Полицию Танорга всего пять. Вывод напрашивался сам собой: если шефу принципиально назначить именно меня, значит, он подозревает, что в отделе есть крыса, работающая на группировку преступников.

– Это точно? – перебил я шефа. – Сообщать об операции никому в отделе нельзя?

Он нервно поджал губы, выдавая волнение.

– Ты как будто мысли читать умеешь! – ответил он обвинительно, а затем вспомнил про мой маленький секрет и тут же выдохнул: – Нет, это не точно, но есть подозрения. Семь лет… Масштаб – сам понимаешь. Таким мразям крыша нужна, а сотрудник наркоотдела Системной Полиции для этого подходит идеально. Для всех наших я уже подготовил внутреннюю легенду, что ты временно помогаешь соседнему департаменту с кибермошенниками. Если что, они тебе и помогут.

– У-у-у ё-ё-ё, – протянул я, морщась как от стакана лимонного сока. – Шеф, я и всё, что с приставкой «кибер» – вещи несовместимые, вы же в курсе. Из меня отличный оперативник, мозги запудрю кому надо, роль сыграю… Не умею я ничего в вирт, у меня там чуйки – ноль!

– И тем не менее, Ален, ты очень нужен именно там. – С этими словами он резко развернул ноутбук экраном ко мне.

На тёмно-синем фоне ослепительным неоном сияли заострённые буквы «Эхо Танорга». Немножко кривоватые, буква «Т» стилизована под древний меч, буква «О» – под щит… Костюмированная реконструкция, что ли? Кошмар.