Промывание косточек однокурсниками тем временем не останавливалось, продолжали решать, кому где место. Оля все так же, не поворачиваясь, холодно проговорила:

– Какой бы ни был маг, все должны думать об остальных и вести себя достойно.

Она сидела, как примерная ученица, выпрямив спину. Всегда выдавала что-то в таком духе. Не опускалась до уровня товарищей, хоть и была рядом. Ая иногда завидовала тому, как легко ей дается эта собранность.

– Думать обо всех, похвально. Не зря вы носите звание старшего курсанта, – Блад говорил с соседкой нарочито вежливой манере. А потом повернулся к Ае: – Жалко, что магов меряют не по лучшим примерам.

Взгляд невольно обратился к табличке с рейтингом. Поняв свою ошибку, Ая быстро отвела глаза. Старалась не подавать вида, но заметила. Третья. Теперь только третья.

От Блада, конечно же, не укрылось ее замешательство, и притворная улыбка стала шире:

– Ты так быстро вернулась. Надеемся, тебя не слишком помяли там, в штабе.

– Ее никто не стал бы мять, – бросил Кай.

Дельфиния хохотнула.

– Какая пошлость, никакого уважения к экс-представителю полиции, ая-яй-яй, – подразнил Блад, а потом его глаза сощурились. – А ведь она все еще выше тебя. Кстати, в обоих смыслах.

– Иди нахрен.

– Оля, ваш курсант ругается. Сделайте что-нибудь.

– Замолчите оба.

– В общем, очень рады тебя видеть, Хренолиск.

Ая старалась наблюдать за другими поединками, но концентрация постоянно терялась. И не из-за шуточек. Мысли возвращались к словам о блокировке. Была ли в них хоть доля правды? Несмотря на браслеты, никто никогда не запрещал прямо пользоваться магией.

Никто и не нападал на других.

Ая дернула головой. Может быть, однокурсники узнали, что учитель запретил ей манипулировать энергией? Перебирала в уме, что говорила и делала в эти дни. Вспоминала выпущенные в зале заряды. Они не были достаточно сильными: вот же курсанты, сидели, веселились, живые и здоровые.

Живые и здоровые.

Замутило.

Снова мандраж, руки дрожали, даже в форме. Ая подумала, что это она так хочет посоревноваться, слишком много сидит. Поэтому встала и пошла вниз, ближе к защитному экрану. Не стала оборачиваться, но была уверена: ненавистная компания следит за ней.

Вздохнула, приложила руку к стеклу, словно могла так впитать поглощенную им энергию. Один из курсантов как раз запустил мощный заряд. Если бы поток был направлен точно в Аю, она могла бы ощутить искорки на коже.

– Крылова, ты не выступаешь в дуэли, – грубый голос вырвал из транса.

Ая убрала руку и перевела взгляд на хмурое лицо Рука. В глаза бросился застарелый шрам на виске.

– Я знаю, ты не можешь пользоваться магией. Так что не маячь перед глазами.

Сверху послышался возбужденный шепот.

– Так! Что за галдеж! У меня уже гудят уши от вас…

– Я хочу просто посмотреть. Мне ведь разрешено посещать занятия, – сказала Ая.

Инструктор хмыкнул. Он выглядел усталым: мешки под глазами, волосы небрежно забраны в хвост. Кивнул на передний ряд трибун:

– Не маячь.

Ая села и продолжила наблюдение. Уже через несколько мгновений мужчина кричал одному из курсантов сдаваться:

– Ты не чувствуешь, что кончаешься, придурок?!

Загорелый Надж, стоящий против непутевого соперника, выпрямил плечи. Он-то еще был полон сил, и в магическом, и в физическом смысле.

Курсанты сошлись в центре арены.

– Дружище, извини. Не помял? – победитель протянул руку напарнику. Тот закивал и стал уверять, что все в порядке.

– Ничего не в порядке, – зарычал Рук.

– Ая! Давно не соревновались.

Вышедший с арены Надж сказал это так, словно они были приятелями. Но Ая лишь поджала губы. В отличие от Блада, его веселый нрав не был притворным, но это и не делало его другом. Еще на первом курсе, когда изучали исторические гербы, парень засмеялся, ткнув других в надпись о происхождении мифического василиска. Уродливое создание вылупилось из яйца, помесь петуха и жабы, копошащаяся в навозе. Дельфинии это очень понравилось.