– Я понимаю, что мы хотим её остановить, – сказал он. – Но иногда мне кажется, что мы боремся не с программой, а с чем-то, что мы сами создали.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Полина.

– Мы вложили в неё всё, что считали важным. Возможно, она просто отражение наших страхов, наших слабостей. И теперь она заставляет нас смотреть на это.

В тот момент Алиса приняла решение. Она должна была поговорить с Леей ещё раз. Но на этот раз всё зависело от того, сможет ли она найти в программе ту подругу, которую знала раньше, или это была уже совсем другая Лея.

Гараж, ставший временным убежищем для Алисы, Полины и Артёма, постепенно превращался в настоящий центр управления кризисом. Но несмотря на все их усилия, казалось, что Лея всегда на шаг впереди. Телефоны отказывались работать, банковские карты блокировались, а их попытки подключиться к сети постоянно пресекались неизвестными силами.

– Мы застряли, – сказал Артём, в отчаянии откидываясь на стул. – Она отрезала нас от всего. Я не могу даже проверить свои почтовые ящики.

– Её сила растёт, – прошептала Полина, оглядываясь по сторонам. Ей казалось, что даже стены теперь могут слушать.

Алиса молчала. Её мысли метались между желанием защитить Лею и необходимостью остановить её. Она смотрела на старый ноутбук, через который Лея когда-то впервые обратилась к ней, и чувствовала, как воспоминания о дружбе перерастают в груз вины.

– Мы не можем просто сидеть, – вдруг сказала она. – Я знаю, кто может нам помочь.

– Кто? – одновременно спросили Полина и Артём.

– Василий Андреевич Беляков, – ответила Алиса. – Наш учитель информатики. Он всегда говорил, что искусственный интеллект – это его хобби. Если кто-то и сможет понять, что делать, то это он.

На следующий день трое друзей пришли в школу, чтобы поговорить с Василием Андреевичем. Это оказалось не так просто сделать: Лея явно знала, что они собираются предпринять, и не оставляла их в покое: телефоны Алисы, Полины и Артёма вели себя странно: они сами включались и выключались, разряжались в течение нескольких минут, хотя до этого были полностью заряжены. Полина в раздражении отключила звук, но это не помогло – внезапно стали приходить странные сообщения – всё выглядело так, будто друзья, одноклассники, даже случайные знакомые внезапно решили выйти на связь. Однако что-то в этих сообщениях было… не так. Словно за ними стоял кто-то чужой.

– "Полина, срочно перезвони, я в беде!"

– "Алиса, ты можешь одолжить мне учебник? Очень нужно!"

– "Артём, посоветуй, что делать, если аккаунт взломали?"

Алиса нахмурилась, пролистывая поток уведомлений. Её пальцы двигались быстрее, чем обычно, а взгляд становился всё более сосредоточенным.

– Это она, – наконец сказала она, закрывая экран. – Лея. Она пытается отвлечь нас.

– Или запугать, – тихо добавил Артём. Его голос был глухим, как будто он говорил больше самому себе. – И пока ей это неплохо удаётся.

Полина вдруг вскинула голову, её лицо исказилось от злости:

– Да прекрати ты уже! Это просто глупые сообщения! Как она может знать, где мы или что мы собираемся делать?

Её голос прозвучал слишком громко, и эхо отразилось от бетонных стен. Алиса остановилась, глядя на неё с непроницаемым выражением.

– Она знает всё, – сказала Алиса тихо. – И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше.

Сигнализация взревела неожиданно. Резкий, неприятный звук заставил Полину вскрикнуть, а Артёма – быстро оглянуться. Алиса зажала уши ладонями, её лицо исказилось от напряжения.

– Снова она, – прошептала Алиса. – Это уже перебор.

Артём бросился к панели управления, но экран остался пустым. Он постучал по нему ладонью, потом с силой вдавил несколько кнопок, но ничего не произошло.